跟團體生活比起來，獨處比較輕鬆；與別人同心協力比起來，單打獨鬥比較容易。在講究群體而忽視個體的社會氛圍裡，七海也經歷過適應不良而成為失敗者的過去，這樣的成長過程讓他更不信任別人，習慣低調地避開他人的目光生活。
——所以才會誤入歧途的踩進高專這個只捕捉少數人的陷阱裡。
『初次見面，我是灰原雄，喜歡日本的米飯和納豆，請多多指教！』
那是很尷尬的場合，除了留著大鬍子像黑道一樣的師長外，只有一個同學，一方面雖然為這少得可憐的學生人數感到安慰，另一方面卻非得回應這種讓人受不了的陽光青年而困擾。
如果是多人的團體生活，只要默不作聲或無視，通常可以讓自己與空氣融為一體，但極端到只有一個同學的情況下，就變得不得不與對方聊上幾句。
——糟透了，居然不多不少的只有一個同學。
如果再多一個人就好，三個人之中總會有一個落單，這樣他就可以欣然地成為那個落單的人。
『你好，我叫七海。』
逼不得已，只好硬著頭皮簡短的自我介紹。
『名字呢？』
彷彿人與人之間的距離不存在似的，灰原馬上熱絡的湊過來追問，這讓七海很不自在地往旁邊移了一些。
『建人⋯⋯』
他很羨慕每個人都能自然地把全名都唸出來，有點彆扭的補上名字後，視線便移開，心裡感覺很不妙，唯一的同學是他最不擅長應付的類型。
『好帥啊！』
『⋯⋯帥在哪裡？』
就只是很普通的名字吧，這還是人生第一次有人稱讚他名字很帥，就算是客套也不需要這麼誇張吧，七海忍不住看了他唯一的同學一眼，過於熱情就算了，還有點怪⋯⋯
『發音啊，兩個音節以上的名字叫起來都特別有氣勢，尤其是搗蛋被大人罵的時候，大人不是都會生氣的大吼名字嗎？像是「ほら！けんと！」這樣，光唸起來就有氣勢，哪像我的ゆう啊，不管怎麼生氣罵起來都軟軟的。』
『你到底有多希望被責罵啊？』
『當然不是想被罵啦，只是覺得有違和感。』
『違和感？』
只是名字而已，從小到大被叫習慣就好，一般人不會在意這種事吧？
『你想像看看，媽媽很兇的叫我的名字，結果發音聽起來卻毫無重量，跟兇狠的表情不是很不搭嗎？』
『你是少年漫畫看太多了吧。』
『哈哈沒錯、我最喜歡的漫畫是ろくでなし BLUES * ！』
聽到灰原說出來的漫畫，七海頓時能夠理解了，原來他的同學是充滿朝氣卻對不良少年有著奇怪幻想的怪人，然而之後還會發現灰原更多奇怪的地方，但他們的初次見面，就是這樣展開的。
雖然是他不擅長應付的類型，但他其實很慶幸必須長時間相處的夥伴是這種個性，任何想法都寫在臉上，讓他省去多餘的猜測。
與那些老是裝模作樣、刻意討好別人的膚淺高中生不同，灰原完全是徹頭徹尾的單細胞生物，他的討喜不是偽裝的，如果「率直」這個形容詞能具體呈現，應該就會是灰原的樣子吧，七海有種福禍相伴的感覺，一半是得苦於應付這種過於熱情的人，一半是有點慶幸相處起來至少不必顧慮太多別人的感受。
原本以為頂多是在學校的期間需要長時間相處，但開學沒多久後接到指派的任務，七海才理解灰原存在的意義不僅止是「同學」而已。
比起同學啊、朋友啊這些關係，「夥伴」有種更密切的感覺，尤其是在咒術師的領域中，夥伴更代表著危急中唯一的依靠，更是必要時能把性命交出去的關係。
這對只想敷衍人際關係的七海而言，是一道很難跨越的關卡。
「七海さん⋯⋯」
伊地知的聲音將他從思緒中拉回。
「呃、請問這次的任務有什麼問題嗎？」
因為七海一直盯著指派任務的資料沉默不語，他開始焦慮是不是他在書面資料上犯了什麼錯，明明有錯誤只要修正就好，但一碰到七海他就會特別緊張。
「不、沒事。」
他只是突然發現近期指派的資料上，他的名字旁出現五條的頻率特別高，如果還是高專時期，指派兩個人是常態，畢竟學生的等級以及戰力都不強，有夥伴的設定是正確的，但正式成為咒術師之後，為了節省人力，通常只派一個人，除非特例。
——現在可以有新的夥伴了嗎？
想起很久以前五條曾經這麼問過他，當時他沒有給予任何答覆，而一決定回來執業，也幾乎是一確定的隔天就開始接任務，根本沒再討論過這件事，對獨當一面的咒術師而言，多派一個人是不符合效益的做法，更何況還老是派給他最強的咒術師⋯⋯
「這次的任務應該沒什麼難度吧？為什麼是兩個人？」
刻意略過五條的名字，七海用自然的態度詢問，不想給伊地知造成壓力。
「那是系統設定的問題。」
「系統問題？」
不過是一張任務派遣的文書資料，又不是像戶籍這種龐大的數據需要系統管理，七海一聽就知道不對勁，而伊地知游移的眼神也更加肯定了這件事。
「就⋯⋯五條さん說只要是你的任務，他又剛好有空的話，就自動幫他加進去。」
所謂系統，就只是人工輸入的指令，因為是五條的要求，所以伊地知就一直牢記在心，畢竟上面的命令他就算覺得奇怪也不敢違抗。
「他有這麼閒？」
這樣想想，才發現有一堆任務根本不需要勞駕到特級的五條，原來是這樣。
「所以要重複確認行程很麻煩啊⋯⋯」
因為多一道手續，一開始還出錯過幾次，但後來就熟悉了，不僅確認行程沒有衝突，如果遇到過夜或路途較遠的情況，伊地知還會幫忙多訂車票跟旅館，彷彿成了一台效率極高的電腦。
七海聽了不禁嘆了口氣，但他清楚這種事不能為難伊地知，便沒再說什麼的收好資料離開。
通常他一下班便直接回家，今天則刻意搭上反方向的列車，往高專的方向前進，走進校園看到還是一成不變的山林風景，那段又長又陡的上坡讓他想起第一次跟灰原執行任務的情景，那次只是個潛伏在某座荒廢神社裡難度不高的咒靈，由於是第一次實戰，他們兩個人都很緊張，加上夜蛾一副不會插手的態度，讓他們更無退路。
『吶、七海，我們設定一個暗號吧。』
在動手祓除咒靈之前，灰原突然提出這個要求，七海被他搞得一頭霧水，都什麼時候了還有時間討論暗號？
『我不認為我們現在有這種閒情逸致討論。』
握緊鈍刀，七海感受到慢慢逼近的咒靈，手心也緊張得不自覺冒汗。
『不、這很重要，算是安全咒語，讓彼此知道自己的狀況，真的不行的時候說出來，才能讓夥伴趕來救你。』
灰原飛快地說著，不料咒靈才不管他們討論的結果，已經率先發動攻擊，七海果斷速地幫他擋了下來，但沒給他們時間反應，又再度襲來，這次換灰原用體術回擊。
『對了、前田那句經典台詞！』
『什麼前田你到底在胡扯什麼？』
『你居然沒還看ろくでなし BLUES ！我不是整套拿去給你了嗎？』
灰原即使在討論看似無關緊要的事仍緊盯著對手的狀態，趁著咒靈停歇的時候，灰原抓到空隙衝上前再補上一擊，這次似乎有打中要害，所以咒靈的咒力一口氣削弱許多。
『抱歉——之後再找時間看！』
眼看快要被殲滅，咒靈不放棄似的仍在做無謂的掙扎，七海腦袋裡只覺得ろくでなし BLUES 一點都不重要，而把毫無來由的不悅發洩在手中，使出全力，一陣刺眼的光線乍現，等視覺恢復後咒靈的實體已經被剷除。
祓除了⋯⋯
但他們終究只是新手，以為解決了咒靈就可以鬆一口氣，正當兩人都鬆懈下來的時候，殘餘的能量又集結為一體，灰原反應很快的推開七海讓他退離攻擊的範圍。
『啊啊啊——不是因為力量才有信賴，而是因為信賴才產生了力量！』
獨自面對最後的殘穢，灰原再次將咒力集中在一點，同時喊出令人感到莫名其妙的話語，而七海深怕還有漏網之魚，鎖定了外圍，一有竄逃的殘餘都沒放過，最後終於無事解決了第一個任務。
『哈哈、如何，這樣很帥吧？而且你馬上就懂了，時機抓得剛剛好！』
等真正祓除咒靈之後，灰原立刻開心地跑過來勾著他的肩膀，情緒非常高漲。
『蛤？』
『就是「因為信賴產生力量」啊，前田的經典台詞，一直很想喊出來一次看看，果然很帥呢！』
『⋯⋯』
原來是這個⋯⋯七海聽了有些脫力，這根本不是什麼安全的咒語，而只是想耍帥吧？
『暗號就是這個，如何？用來表示自己已經使出必殺的一擊，如果對手還沒死，急需夥伴再補上一刀，這樣很帥也有確保的概念，而且我們可是夥伴哦！』
雖然很莫名其妙，但之後有幾次的任務確實派上用場，畢竟在祓除的過程中，分秒必爭，沒時間解釋一堆的情況下，這句話能讓彼此即時反應，將他們從危機中救回了幾次。
不過，說起來卻很難為情就是了。
由於已經入夜，七海直接走向宿舍，果然在交誼廳裡看到正跟學生打牌的五條，而且大老遠就聽到吵鬧的聲音。
「啊、七海？真難得，怎麼跑來了？」
順手抽了一張貓熊手中的牌，跟自己手上那張黑桃三配成一組，扔進大家圍著的中心，又是第一個脫手所有牌的人。
「我就說跟六眼玩抽鬼牌沒意思吧！每次都他贏！」
真希不甘願的抱怨著，而手上剩最多牌的人就是她。
五條順勢站起身，讓其他學生繼續混戰，一臉興味的看著七海，想知道他怎麼會突然出現在高專。
「明天的任務，我一個人去就行了。」
為了不打擾學生們的興致，他將腳步移到緣廊，五條當然也很自然的跟著，暫時把吵鬧的學生拋在腦後，聽到他開口提這件事，心裡升起了不妙的預感。
「不要亂逞強哦，這任務就是派我們兩個去的啊。」
八成又是伊地知扯他後腿了，五條故意裝作不知情，只針對任務上字面的意義解釋。
「不是我在逞強。」
明明逞強的就是你⋯⋯七海故意伸手拉下他的眼罩，確認了他那總是藏在後頭的雙眼，雖然還是很有精神，但黑眼圈也蠻深的。
「搞不好有什麼背後的因素，我在也比較安心吧？」
其實他也不是那種無時無刻都想黏人的個性，只是自從目睹了灰原的死亡之後，他想盡可能地避免再發生同樣的事，五條掩飾著自己的內心，微微的別開臉，表現得有些心虛。
「除了一般的任務，還得負責教職，有時候學生的任務，也得守在一旁，我不認為你還有時間陪我去執行那些不值得一提的任務。」
真的不需要每次都自動升級成特級套餐——七海忍住沒把這種吐嘈說出口，因為這種聽起來像搞笑段子的話，很容易引起五條不小心離題。
「⋯⋯就是上面指派的，不去怎麼會知道不值得一提？」
五條故意說得事不關己，把責任推到上面，但大家都心知肚明他的上面都是些一腳踏進棺材裡的老頭，才不會在意這種小事。
「不一定要隨時在身邊，才稱作夥伴。」
他很清楚五條在擔心什麼，所以才特地跑這一趟過來，畢竟這些話用電話講很難傳達心意，靠在緣廊邊，七海摘下墨鏡，用認真的眼神看著他。
「可是、」
「用我接下任務的時間，換取你喘口氣的時間，那才是我回來的本意。」
就知道他一定會扯一些沒意義的理由，才必須面對面談清楚，而把話說這麼明，也讓五條感受到這不是在開玩笑，因為很在乎才必須這樣。
「因為信賴產生力量。」
看五條好像終於被他的氣勢給逼退，他才提起在回高專的半路上想起的那句暗號。
「咦？」
「這是我跟灰原之間的安全咒語，原文有點長，總之最後濃縮到只剩這段，用來表示急需要救援的情況，一開始我覺得很蠢，但認真想想，這其實就是夥伴的意義。」
關於灰原的記憶太痛也太悲傷，為了繼續活下去，他必須找出讓自己能熬過一天算一天的方法來調適，他試過很多方法，最後卻發現無論怎麼調適，時間的洪流終究會沖淡一切，他到今天才想起那句暗號就是證據，而不久前才經歷了神隱事件回來的五條，一時之間無法調適也是理所當然的。
十年前的事，已經離他很遠，所以他才能平淡地提起過去的夥伴。
「所以不用擔心我，也請你要信賴我。」
最重要的是，他能從失去夥伴的變故中走出來，是五條一直在他身邊的緣故，不過七海沒有將這句話說出口，只怕說了會讓他得意忘形，但光是這樣也足以讓五條開心的不顧場合直接撲過來將他緊緊抱住。
「喂——」
七海拍了拍他的肩，想警告他不要在這裡鬧事。
「我今天想做三次！」
甜膩的撒嬌還加上輕咬著他耳廓的舉動讓氣氛一下子變得色情起來。
「一次。」
「兩次！」
但無論討價還價有沒有成功，五條都會記得這個被認可為夥伴的一瞬間。
Fin.
--
* 《ろくでなし BLUES 》，台灣譯名為《鐵拳對鋼拳》，森田まさのり的作品。
---
校稿的過程中，又突然冒出了這篇。
發現我也一直慣性避開寫灰原的這部分，不像五夏那般複雜難以下手，灰原跟七海這段在我心裡就是很純粹的青春。
但也許因為太純粹了，反而很怕破壞吧，寫了那麼多七五七的復健後，終於有勇氣面對灰原了。
發現我也一直慣性避開寫灰原的這部分，不像五夏那般複雜難以下手，灰原跟七海這段在我心裡就是很純粹的青春。
但也許因為太純粹了，反而很怕破壞吧，寫了那麼多七五七的復健後，終於有勇氣面對灰原了。