再度相隔二十四小時，一樣的便利商店，一樣的組合，但今晚多了壓抑不住的情緒，像是變成例行公事般，五條照樣率先走進便利商店，以最快的速度搜刮了冰櫃裡的冰棒。
『為什麼是兩支？』
這種天氣，一支就受不了了還兩支？夏油一邊吐嘈一邊慢吞吞的撕開包裝，像貓舌遇到熱湯一樣小心翼翼地咬了一小角，即使這樣牙齒還是酸疼得令他皺眉。
『因為等一下要幹大事啊。』
這次他學聰明了，自己先拿了兩支蘇打口味的，微酸偏甜，是幻想時光還留在夏天的味道。
一想到過不了多久即將畢業，五條更希望時間如果不能倒轉至少停下，這是他人生至今最充實的日子，車子每個位置都被填滿，沒有空隙，然後想去哪就去哪。
『說是大事，應該沒有比發現屍體更大的事了。』
七海似乎也學會吐嘈了，但說完他立刻感到後悔，這句話的尺度沒抓好，難道他是期望再發現屍體嗎？而且是以尋找菫為前提，他到底在想什麼？帶著些許懊惱的眼神瞟向身旁的灰原，在心裡說了聲抱歉。
『學長是在覆蓋記憶吧。』
有時候真不知道該說灰原是遲鈍還是敏銳，一邊舔著被凍得硬梆的冰棒，絲毫不對七海話語背後的意思感到不悅，卻能稀鬆平常的察覺五條行動的真義。
『蛤？』
連最了解他的夏油都無法對上頻率，有些誇張的應了一聲，繼續以敏感的牙齒對付兩根令他吃不消的冰棒。
『如果今晚能順利找到菫，這樣就能覆蓋之前兩晚的記憶了，前兩晚各吃了一根，所以今天才要一次吃兩根。』
『灰原啊——你不只鼻子好，腦袋也轉得很快呢！』
笑著揉亂灰原的頭髮，觸碰他的頭髮時五條想起不久前留在這隻手上的觸感，灰原的髮質稍微硬一點，還有他會一臉開心享受被摸頭的過程，跟七海不同。
低頭看著灰原簡直像小狗般令人融化的表情，他竟分神在意起七海的反應，相較之下很不給他面子，五條發現自己被虐的喜歡他倔將的表情——好想再摸一次。但瞥見七海依舊是那副被欠了八百萬的臉，他只好暫且打消捉弄他的念頭。
在冷得不斷呼出白煙的戶外啃食冰棒稱不上享受，但藉由這種日常的行為，緩解了大部分的焦慮，更交換了分組行動的情報。
據夏油的觀察，下午進入那棟集合住宅時，裡面有四五個人群聚，跟他們不同校，所以半個人都不認識，從他們口中探聽到這裡確實是大家的聚會地點，有水有電，晚上就算開著燈也不會引起居民注意，因為這裡還是留有零星幾家住戶，彼此過著漠不關心的生活，也沒有礙事的管理員，他們愛怎麼待就怎麼待，兩週前，一個叫「瑠衣」的人帶他們來的。
「瑠衣？姓什麼？哪間學校的？」
不同校，甚至不同年級，這個地區至少有三所高中跟七所初中，互不相識也是理所當然的，但夏油還是姑且追問，至少方便之後持續打聽。
「瑠衣就是瑠衣。」
回答他的是一名約十五歲的少女，蹲坐在殘破的沙發上，表情陰沉。
既然問不出來，他們只好繞回原點，不抱希望地詢問是否認識灰原菫，是否知道下落等等，結果希望總是挑在不期不待的時機出現，竟在這時獲得了菫的消息。
「眼睛很大，中長髮？」
另一名少女問，灰原一聽馬上拿出手機，翻出菫的照片讓她確認，「哦——你們找她做什麼？」盯著他們的眼神變得警戒，夏油趕緊在灰原開口前捏了他手臂一下。
「之前在車站附近的速食店認識的，那時她藉口有困難跟我們借了五千元，然後就找不到人了。」
夏油隨口編出一套故事，聽起來合情合理，換來對方嘲諷的笑容，「就算你們找到這也不見得能討到錢啦。」言下之意就是，他們連拿出五千元的餘裕都沒有。
「這樣我很困擾啊。」
「反正也不干我的事，或許晚點瑠衣來，你可以問問她，她跟菫走蠻近的。」
聽到這三天以來最大的線索，夏油滿足的在這裡打住，拉著還想多問些什麼的灰原撤退，現階段不宜打草驚蛇，看那幾個人的眼神就知道，他們防備心很重。
所以，他們今晚的目標是堵到瑠衣，便能順藤摸瓜追出菫的下落，如果順利的話。
『會那麼順利嗎？』
並非不想找到菫，而是他很清楚人如果失聯超過三天以上，要嘛是遭逢意外，要嘛就是主動消失，後者的機率更高，讓人很難不悲觀。
也許是點出了現實的困境，其他人沒有回任何話，各自沉默的坐上車，浩浩蕩蕩的抵達市郊的集合住宅。
這種七〇年代的建築最大的特色就是毫無設計可言，佔地廣闊，整個團地範圍內等距建設了六棟，依序編號，離家少年們群聚的位置在第五棟，建築橫向兩側便是連外道路，由於不確定少年歸巢的方向，他們決定分別守在大樓的兩側，總能成功撫平焦躁情緒的夏油與灰原一組，五條則與七海一組。
『你剛才那句是什麼意思？』
因為身為家屬的灰原不在，五條這才能無顧忌的提出問題。
『沒什麼意思，純粹作最壞的打算而已。』
靠在牆邊，兩人的身影藏匿於陰影中，在夜色包圍下不容易被發現。
『你是悲觀主義者？』
五條不覺得意外，七海總是一副冷漠的態度，絕對跟「樂觀」扯不上關係，又想起他說了母親失蹤的事⋯⋯是因為親身經歷過，所以不再懷抱希望了嗎？
無視五條愧疚的眼神，他認為每個人要怎麼消化「失去至親」是一回事，沒必要一副只有自己受傷難過的樣子，況且——他已經接受了，接受母親「失蹤」這個事實。
『要這麼說也行，只是人沒有表面呈現的簡單，失蹤的理由往往難以啟齒。』
反過來說，若能說出理由，人就不會「無故」失縱了。
『菫可能是主動的？』
如果是這樣，他們這樣強行介入或許會留下後患。
『我只是認為沒那麼單純，尤其是瑠衣這個人。』
透過夏油轉述從旁了解，或許沒那麼客觀，他不怎麼有把握的把感想說出來。
『嗯？』
『八成是團體的首腦，至少擁有話語權。』
在夜色中看著五條的眼睛，少了光線而顯得不那麼侵略，七海在收到他探究的眼神後又繼續說下去。
『瑠衣就是瑠衣這句話——包含了崇拜、敬畏的成分，類似的句型結構常見於宗教信仰，或是歌迷對偶像的憧憬，也就是說，瑠衣在群體裡地位不同，而從瑠衣帶他們來到此處這事實也能窺知一二。』
不過這也只是純屬臆測，真實的情況還是得等找到人才能確定，他也希望只是自己想太多。
『真不能小看你耶！只從一句話就能推測出這麼多？那菫跟瑠衣的關係是？』
五條毫不隱藏欽佩的神情，喫茶店見識過一次，他還是訝異七海的觀察力很強，或許這就是他讓人有距離感的優勢，拉開距離，反而能將人看得清晰。
『很多種可能，機率最高的是主從關係，但也可能是互相利用，所以我才認為事情沒那麼簡單。』
『就算找到菫將她強制帶走，同樣的事可能還會再上演⋯⋯』
『不謹慎處理不行。』
是他把人想得太糟了嗎？七海不止一次這麼自我懷疑，但與其懷抱期望到最後失望，一開始把心放在最低的位置，摔落時比較不疼。
『我先傳訊息跟傑說，讓他先穩住灰原。』
言下之意就是要他照顧好灰原。就在五條傳訊息的時候，外側人行道出現了動靜，七海趕緊用手擋住手機螢幕發出來的光，五條則飛快地按下傳送鍵，接著不動聲色的將手機收回口袋裡。
黑暗中能見到幾個人，三三兩兩，有男有女，從身形判斷確實跟他們同齡，這距離理當無法分辨臉孔，但裡面沒有菫的身影，這兩天看過無數次的照片，早已烙印在心裡。
『這次應該沒問題吧？』
走在後面一個高瘦的少年問。
『上次讓她逃過一劫算是好運吧，但今天可就沒那麼容易了，這次的客戶出手大方，付了雙倍的價錢，翔跟雲會好好盯著，也沒辦法用生理期當藉口，呵。』
另一名少年跟著訕笑，說出口的話讓人不寒而慄，五條忍不住以眼神詢問七海，只見他在唇邊豎起食指，要他安靜先不要衝動行事。
走在前方的另一名少女回頭，整齊漂亮的長髮給人感覺十分乖巧，但精緻的五官卻充滿刻薄的印象，面無表情掃過那名少年，對方立刻收起惡劣的態度默不作聲，『上次讓菫的手機遺留在旅館的帳，還沒跟你算呢。』甜美的嗓音吐出殘酷的話語，微弱的路燈下，少女的表情只閃過一絲冷笑，兩個囂張的少年便乖得像小狗一樣。
他們沒在原處多停留，便繼續朝著大樓中段的樓梯方向走，確定至少距離十公尺以上，五條這才瞪大眼睛的回頭，顯然也從對話中得到難以消化的答案。
七海毫不遲疑地跟了上去，同時小聲的扔下一句，『通知夏油學長。』身影隨即沒入黑暗中，五條趕緊又傳了一則簡短的訊息，才悄悄地跟上七海的腳步。
從剛才的對話中已經明確知道這行人的犯行，比預期的還糟，不是主從結構，也不是互相利用的關係，而是更殘酷的——弱肉強食。七海有些懊惱忘了在學生群體裡這是最基礎的關係，既然有領袖，當然會有從犯，層層關係底下是遭受霸凌或被剝削的人物，顯然菫是最下層。
才剛要踏上樓梯，夏油跟灰原已經收到訊息迅速趕過來，分秒必爭下他們沒時間商討對策，也沒辦法顧及灰原的心情，『剛才上去的人之一，應該就是瑠衣，他們知道菫的所在地。』壓下作嘔的感受，光是忍住不說出菫現在可能遭受的惡行已經耗盡五條的精神。
『但她應該不會輕易吐實，瑠衣是群體的首領。』
七海簡短補充了必要的資訊。
『我先試探他們一下。』
夏油從他們凝重的神情讀出一些端倪，一步跨過兩階踩上樓梯。
爬上四樓，夏油領著他們找到深處鐵門緊閉的一戶，傍晚來過他很清楚，他們不是不鎖門，而是門把早就鏽到鎖不了，一手轉動門把並用力拉開，日光燈閃爍的室內見到剛回來的幾人，而最初那名陰沉的女孩已經移到角落，每個人對他們的出現都感到訝異。
『瑠衣，是你吧？』
視線掃過眾人，夏油從中找出那張驕傲的臉孔，並不困難，因為除了瑠衣以外，每個人都像被捅的蜂窩般慌亂，特別鎮定的人反而顯得異常。
『找我有什麼事？』
在充足光線下的少女看起來特別亮眼，但從平穩回話的態度也讓人感到厭惡，夏油想起加藤成美那副殘破的皮囊，加藤也是特別出眾的女孩，但死後成了不忍卒睹的模樣，加深了他對瑠衣不好的印象。
『你的同伴沒傳話給你嗎？我在找灰原菫，她欠我五千元。』
故意裝出輕浮的態度、搬出同樣的藉口讓對方降低警戒，夏油刻意往前跨出一步，順便把灰原擋在後頭，感覺得出來後面有股快壓不住的躁動，猜想他應該聞到菫的味道了。
沒想到瑠衣對這上門討債的行為無動於衷，從外套裡翻出一疊鈔票，隨便抽了兩張扔在地上，『拿了錢就快滾吧，當我幫她還了。』
夏油看著兩張萬元鈔票飄落，心裡升起一股莫名的厭惡，就在他逼自己冷靜下來思考該怎麼套出話的時候，換成五條按耐不住了。
『借五千還兩萬，出手很大方呢，因為不是自己努力賺來的所以也不心疼吧？』
手腳特別修長的五條跨出一步，光是站出來就讓那幾名身高明顯矮多了的初中生感到害怕，見他用流氓的姿勢岔開兩腿蹲下，撿起那兩張印有福澤諭吉的鈔票，挑釁意味很重。
這時已經有一兩個人嗅到來者不善的企圖，而偷偷從旁逃離。
『只是大人給的零用錢又怎麼了嗎？』
瑠衣故意虛張聲勢的回嘴，理所當然的言詞搭上像人偶般的臉孔讓人看了心寒。
『不怎麼樣，但這應該不是父母給的零用錢吧，還要餵養這麼多奴隸，不想點辦法不行。』
沒想到五條會在這時戳破真相，七海聽了心頭一緊，趕緊握住灰原的手腕防止他失控，冰冷的指尖立刻察覺灰原的手在抖，他著急地看向他緊繃的側臉，這幾天都沒睡好的眼睛泛著血絲，但最令人心疼的是積蓄在眼眶邊緣的濕痕。
——焦慮到想哭、憤怒到想哭、無能為力到想哭。
心很痛，七海覺得那表情不應該留在灰原臉上，他無法原諒奪走灰原笑容的凶手。
『悟。』
但也別講的那麼難聽啊，夏油在心裡抱怨。刻意選用「奴隸」這麼尖銳的詞彙，瞬間打開了所有的盲點——先不論瑠衣是什麼背景，在群體裡稱首，必然需要一些手段，他想起其他人提起瑠衣時的眼神，大多是迴避或是閃躲，那是被壓迫的證明，他居然到現在才終於想通。
『但也太卑鄙了——沒錢了就找父母討、沒錢了就向同學恐嚇勒索、沒錢了就教唆他人偷竊，但這種一邊剝削一邊施予恩惠的兩面手法最好別再演了，這些人聽你的話不是因為恐懼，只是無處可去罷了。』
沒理會夏油的警告，五條仍自顧自的說下去，只剩言語能攻擊，對方是女性，年紀可能還比他們都小，現在只剩理智壓制著衝動的生物本能，忍耐著沒動手。
『悟——別再說了。』
都說到這地步，任誰也能想像更殘酷的事，尤其是他們要找的人不在現場。夏油阻止五條繼續說，卻阻止不了灰原將線索連成線。
『菫在哪裡？你把她怎麼了？』
擔憂、焦慮、恐慌在這時被糟糕的想像引爆，一不注意差點讓他衝上前，幸好七海攔著他，但他攔不住湧出的淚水。
『你在胡扯什麼？這些廢物本來就沒有價值，我是好心讓他們活得更有意義罷了。』
好強的扯開笑容，如果能把聲音消除，那是一張好看的臉，但吐出的話惡毒得讓人難以接受，原本圍在一起的幾個人開始慢慢退開，看準了這鬆動的狀態，五條伺機起身向前，怎知視線角落一道身影閃過，被七海搶先。
一直以冷靜態度面對的七海這時抓起瑠衣的手，纖細的手腕被拉高，大概沒料到有人敢動手，瑠衣激動的掙扎。
五條擔心他動用暴力，夏油還得分神攔住灰原，但七海除了扣住瑠衣的手，沒有多餘的動作。
『你不也靠著你口中的廢物掙錢不是嗎？這就證明了廢物比你還有價值。』
與五條挑釁的語調不同，平穩的聲線極力壓抑著情緒，但表情很恐怖，點出的事實更令人難以接受，從容從瑠衣臉上褪去，換上一張猙獰的表情。
『住口！』
這才是瑠衣真實的模樣，七海俯視著她，眼神冰冷，五條被他駭人的表情嚇到，趕緊趁機抓住瑠衣放在外套口袋裡、掛滿吊飾的手機，『灰原菫在哪？不說的話，我就把這支手機交給警察，裡面應該有不少「客戶」的電話。』
五條的心臟跳得很快，他怕晚一秒會出人命——那是充滿殺意的表情。
『客戶？什麼意思？』
沒人敢回答灰原的問題，瑠衣倔強的表情寫滿不甘願，但僵持沒有持續太久，知道利用他人獲取金錢的聰明腦袋，一下子便理解情勢的不利，進而吐出一間廉價旅館的名字跟房號。
一聽到重要的線索，七海立刻鬆手，快速與五條交換了一個眼神後，五條扔下手機便拉著七海往外跑去，離開前短暫瞥見灰原紅紅的眼眶，輕輕拍了他的肩一下，『我們會把菫帶回來，你在這裡待著，傑，灰原拜託你了！』
他們用最快的速度衝向停在路旁的車子，五條沒意識到這段路他一直握著七海的手，像要逃出牢籠般奔跑，到了汽車旁掏鑰匙時他才發現，手心緊張得又濕又熱，頓時像初次理解戀愛是怎麼一回事般紅了臉。
『五條さん——』
七海沒發現他怪異的反應，已經拉著車門催促他快點，五條甩甩頭，暫時把一頭熱的感情拋到腦後，打開車門。
之後他們用暴力的手段脅迫旅館的房務人員開門，趕在猥瑣的男人下手之前將菫帶離。而最噁心的是怕菫逃走，門口還派了兩個人盯著，但那兩個人也只是拿錢辦事，在沒有革命情感的團體中，這種關係一下就潰散，更證明了人性的醜陋。
找到灰原菫之後，他們累積的焦慮終於獲得紓解，事情告一段落並沒有阻礙他們追尋真相的腳步，尤其是五條還興致勃勃的每天看著新聞的追蹤報導，但他們終究是門外漢，當警方的搜查觸礁、媒體不再報導後，關於這個案子的謎團也隨著時間淡去。
五條一直忘不了那晚的所有細節，那是七海第一次、也是唯一的一次動怒且衝動行事，意識到感情的同時也發現，灰原佔據了七海心中最柔軟的一處——灰原是七海在乎的人。
既羨慕又嫉妒。
在那之後，五條的態度變得有些微妙，七海並不遲鈍，卻從未深究，如今再提起當年的事，將他搞得心煩意亂，如果青春無法隨著時間逝去而翻頁，那意味著什麼？
想到這，七海有些煩躁的走進不遠處的便利商店，買了包菸，彷彿要透過行為證明自己早已遠去，對那個還留在原處不曾離開的人視而不見。
濃嗆的菸味吸入胸腔，不適應的咳了起來，閉上眼全是五條那張寂寞得難以忽視的臉。
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好長的過去篇終於到這邊結束。
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