一早就出現在警署的五條相當不尋常，家入不禁多看一眼外面的天氣，確定沒有什麼異象發生，才一臉狐疑地盯著自己的搭檔。
「你該不會都沒睡吧？」
「有睡一下，但沒睡好。」
他整夜都在思考該怎麼處理井村春的自白，只要有足夠的證據證明這份自白無效，就可以往正確方向調查，但這樣就會將井村亮平定罪，五條第一次這麼希望這個案子進入 Gray Zone 。
「這案子很單純，不至於會害你失眠吧。」
身為搭檔的家入相當了解自己的夥伴，無視禁菸規定的又公然在辦公室抽菸，看著那份被翻了無數次的自白，猜想著五條煩惱的原因。
「是沒錯，所以最後我放棄了。可以幫我問一下鑑識課報告出來了嗎？」
沒有提他放棄了什麼，家入也隨他去，簡短的應了一聲便拿起電話，去跟鑑識課要資料，而五條則是坐不住似的，匆匆離開辦公室。
生活安全課的早晨跟刑事課比起來有精神多了，五條趁著大家都還在打招呼閒聊的時候一手拉住灰原往外走。
「怎麼了？一臉嚴肅。」
能驅動五條的腳移駕到這裡，八成跟昨天的案子有關。
「之前井村亮平為什麼會進少年課？」
這很重要，如果是個需要被矯正行為的孩子，他不會這麼猶豫，但他也很清楚——偏離軌道的孩子，往往不是出於自願，而是生活、環境、家庭等多重影響，不知不覺便走歪了，而從灰原的言談中察覺井村亮平本質並不壞，所以他想進一步確認。
「其實也不是什麼大事，就只是偷竊、逃課跟未成年喝酒這種小事，這年紀的孩子都有這些問題，尤其是單親家庭的環境，更容易出現一些偏差行為，但不嚴重。」
灰原感覺得出五條似乎介意著他的家庭背景，刻意不把話說死或妄下定論，那是他熟悉的笨拙體貼。
灰原沒有幫井村辯護，單純以經手過的案子看，真的沒什麼大不了，亮平知道自己犯錯，也有反省；每個悲劇的成因都不單純，初期接觸警察工作時，灰原也曾將自己的工作看得太重，認為導正每個迷失的少年是他的責任，但後來發現他太天真了，如果每個案子都責怪自己不夠盡責，只會陷入惡性循環——他只能把握每一次握住對方手的機會。
「我的看法還是跟昨天一樣，所以可能要請你幫忙聯絡井村亮平，請他到警署來一趟。」
深吸一口氣，五條說出了他煩惱了一整晚的結論。
「好。」
「你不在意嗎？這樣井村亮平會被起訴哦。」
沒想到灰原一口答應，五條感到有些錯愕，他不是很在意這個孩子嗎？
「當然在意啊，就算亮平本身不是作惡多端的孩子，好好的跟他溝通，他會願意改的，但錯的就是錯的，這可是殺人哦，不能因為是孩子就睜一隻眼閉一隻眼吧，這不是偷偷東西或腳踏車雙載這種可以原諒的小事，怎麼了？你一臉沮喪⋯⋯」
當昨天五條跟他說出凶手推測是井村亮平時他也一時無法接受，但他相信五條的直覺，如果真相是如此，那他的任務就是該怎麼修正這個錯誤，而不是掩蓋。
「你變得好成熟。」
聽到灰原的話，五條一臉欣慰地勾著他的脖子，用力地揉亂他的頭髮。
「我早就是大人了啊，你在說什麼啊？」
不能因為他一張娃娃臉就把他看扁了吧？灰原露出些許抗議的表情，不過還是任由他這麼把頭髮弄亂。
「嗯，我顧慮太多了。」
「竟然會顧慮別人？五條前輩你怪怪的。」
灰原跟家入的反應一樣，抬頭望向窗外，天氣很好，連一滴雨都沒有。
——戀愛的時候會變笨吧。
五條最後只是笑著，沒有把對自己的吐嘈說出口，便鬆開灰原的肩膀轉身離開，獲得灰原的諒解，彷彿被暗中推了一把，連走路都變得輕鬆起來了。
收到家入拿回來的鑑識報告，趁著等待井村亮平的時間他反覆的看了很多次，回想昨天在案件現場見過的少年，他擁有一雙執著又清澈的眼睛，這令五條想起少年時期的七海，擅長觀察他人，也擅長保護自己，還有更關鍵的，擁有為了「重要的人」自我犧牲的特質，或許因為有點相似，他才會在這關鍵的時刻遲疑了。
「還有這個哦，鑑識課對這堆垃圾的報告很生氣。」
另外還有一疊針對垃圾桶裡的內容物的鑑識報告，鑑識課人員在家入面前毫不留情地數落了她的搭檔一番，又給人造成麻煩了。
「啊，他們好認真哦。」
竟然連塑膠袋的材質都分析了。
「認真到恨不得想殺了你。」
不過她也清楚五條在這方面的直覺很準，只能先代替夥伴道歉，並且暗自祈禱這些資料希望都能派上用場。
「跟我猜想的差不多，好吧，去偵訊囉！」
沒有多加討論案情，家入知道這次他又想自由發揮了，反正她也習慣這個失控又不按牌理出牌的夥伴了。
兩人前後走進偵訊室，灰原將已經帶到的井村亮平交給他們便出去了，簡單的交代完基本的權利義務，五條很快地就直接切入重點。
「你母親昨天來自首了。」
因為無逃亡嫌疑，所以昨天結束後就直接放井村春回去，但五條猜測井村春回去也不會跟兒子說什麼，果然也從井村亮平驚訝的表情中得到證實。
「原則上，那是毫無疑問的自白，沒意外的話應該會直接起訴——你母親，井村春將以殺害自己母親的罪嫌被逮捕。」
今天在看到鑑識報告之前，五條煩惱了一整晚，就是在思考怎麼破解這份無懈可擊的自白，當然還有蠻大一部分的時間在糾結要不要偵訊未成年少年就是了，會直接把最嚴重的後果拉到這時說，某程度也是為了讓井村亮平認知道事情的嚴重性。
——你母親準備替你頂罪。
五條沒把這句話說出口，仔細觀察著井村亮平的臉，少年太容易看穿，一下就露出訝異且懊惱交雜的表情，明顯被這結果動搖了。
「不過警察辦案還是得講求證據，所以才會等到今天鑑識報告出來，再進行約談。」
故意把厚厚一疊鑑識報告放在一旁，這份心理壓力比不上一開場的突襲。
「你有抽菸嗎？」
從口袋裡拿出一盒菸跟打火機，旁邊的家入一愣，驚覺自己的菸竟然不知不覺被五條摸走了，見他像演戲一樣的抽出一根菸，在少年面前點燃，一副老菸槍刑警的姿態，事實上五條根本不會抽菸，只是假動作。
「沒有⋯⋯」
遲疑片刻後，井村亮平努力讓聲音聽起來平穩。
「關於你外婆的遺體，鑑識報告指出，血液中驗出了含量頗高的尼古丁，但你外婆本身沒有抽菸，倒是你母親承認她有抽菸，這部分也算合理。」
假裝吸一口就把菸放在一旁讓它自燃，家入很想拿起來抽，但努力忍住，內心詛咒夥伴上廁所沒有衛生紙之外，只能全神貫注地將怒氣發洩在筆電上。
「不過這個數字，不是單純吸到二手菸的含量，濃度太高了。」
「我本來是推測尼古丁的濃縮液中毒，一般人抽菸所吸收的尼古丁量不足以中毒，但若是將菸草溶進水中，再以加熱蒸餾的方式，就可以淬取出高濃度的尼古丁，再經由靜脈注射的方式注入被害者體內，井村好子因為長期臥病在床，手上的針孔痕跡很多，垃圾桶裡也找到菸蒂跟菸盒，但沒有吸食的痕跡，綜合以上幾點，如果不驗屍的話，極有可能達到完全犯罪。」
用這種方式殺人意外挺老派的，他猜測少年是從推理小說裡得到的靈感，進而實行，只是要萃取出高濃度的尼古丁並不容易，而且也那跟香菸的牌子有關係，井村亮平只是從母親抽的菸逐步偷一根兩根出來，集中到一定的量後才溶進水裡，但井村春只抽涼菸，尼古丁的成分本身就不高，所以才會失敗。
「事實也證明，井村好子遺體內的尼古丁濃度過高，卻不足以達到致死的劑量，所以這不是致命的主因。」
「不是主因就不用講了吧？」
家入忍不住吐嘈自己的夥伴，今天故意放了一根不能抽的菸在那更輕易地點燃她的怒火。
「凶手大概是發現失敗了，改採取其他手段，驗屍報告說明直接死因是窒息，但屍體的脖子上並沒有殘留勒斃的痕跡，因此推論是用枕頭或棉被等物直接將井村好子悶死，長期臥榻病床的老人，可能連掙扎的力氣都沒有。」
五條無視家入的反應繼續說下去。
「這些一直打自己臉的論述都要全部紀錄嗎？」
家入的語氣聽起來十分暴躁。
「哎呦——等我講完嘛。」
隨便安撫一下家入，順手把那根快燒完的菸捻熄，感覺再繼續這樣下去家入會暴走。
「你母親承認昨晚的夜班中途，有回家一趟，這時間也與死者推定的死亡時間相符，而詢問工作的地方，無法證明井村春沒離開過，所以井村春的自白沒有問題，殺人手法可以再加以偵訊細節，至於動機，因為母親長期臥病在床，生活負擔很大，必須兼兩份工，造成她最後決定下手，聽起來很合理。」
翻著那份快要翻爛的自白，五條恨不得把它丟入碎紙機絞爛。
「不過，這就不符合凶手的期待了，凶手希望的是井村好子看起來像自然死亡一樣，如果是自然死亡，辦完後事之後，井村春肩上的負擔一下子就可以卸下來，而跟新交往對象的關係也不會被生病的母親給絆住，跟這份自白的論述完全相反——凶手沒料到井村春會自首。」
五條從頭到尾都沒有直接指稱井村亮平是凶手，刻意用不特定的代稱來敘述凶手的行動與動機。
「你不是說死因是窒息嗎？」
井村亮平的聲音聽起來不是很穩定，更顯示出他內心的不安，要突破少年的心防很容易，尤其是本質並不壞的孩子。
「對。」
「外婆也有可能是自己半夜嗆到，沒有任何物質殘留不是最好的證明嗎？」
他還抱著一線希望，希望最後死因可以回歸到自然死亡或意外，而非人為。
「井村春並不知道這件事，她的說法是用枕頭悶死井村好子的，這是她的自白中，唯一的漏洞。沒有物質殘留這件事，如果沒驗屍，只會有凶手一個人知道。」
這一步走得太險惡，連五條都嫌惡自己起來，他面對的不是陰險狡猾的嫌疑犯，而是單純想改變困境的少年。
「你沒證據吧⋯⋯」
井村亮平還試圖掙扎，但被五條抓住尾巴，表情變得不太自然，而這在偵訊室另一頭的灰原眼裡更顯得狼狽。
「你說的沒錯，如果是悶死的狀態，被害者在劇烈掙扎的過程中可能會吸入枕頭的棉絮或纖維，但從被害者的鼻腔與口腔之內沒有查到這些物質。」
五條故意嘆了一口氣，表示對這份報告所載明的資料感到可惜。
「你怎麼會知道沒有物質殘留這件事？」
話題一轉，直接逮住井村亮平的失誤。
「關鍵在於塑膠袋吧？多一層塑膠袋，不僅可以確保被害者絕對不會吸到空氣，當然被害者的口鼻腔內也不會吸入棉絮，就可以達到窒息死亡的目的又不留痕跡，這招很聰明，但亮平——沒有證據也是一種證據哦。」
井村亮平沒料到是這種陷阱，那也是當然的，聽到沒證據自然會鬆懈，事實上他早在一開始聽到母親自首的事就慌了。
「『不管發生什麼事，都不要對警察說什麼。』你母親昨天晚上大概是這麼跟你說的吧？她沒跟你說她來自首，也是因為察覺凶手是你，才採取的保護手段，其實從第一句話開始，我就從你的表情中讀到真相了。」
更正確地說，是一踏進命案現場、見到亮平的眼神時，他便確定動機了。臥躺在家的老人年紀不大，病情相對穩定，單親家庭環境，家計負擔都壓在一個人身上，成為累贅的孩子除了自責之外，也嘗試解決累贅。
——亮平身上，有燒焦的味道。
昨天現場搜查結束時，灰原皺著眉形容那股味道像燃燒垃圾的臭味，五條聽了本來不太能理解，隨著案情分析到最後，他頓時理解為什麼會是燒焦味。
或許在下手的前一刻，他也曾猶豫過是否該對自己下手，衡量得失，他的消逝能暫時減輕母親的負擔，但外婆只要多存在一天，便無法解決問題，井村亮平的自毀傾向，將他推向界線的另一邊。這股意念轉化成味道，便是焚燒味，如果這次是以事故結案，接下來井村亮平便會對自己下手，這是五條得到的結論，但他不再逼問，因為他不想聽到絕望的答案。
「要是外婆死掉就好了——這樣媽媽就可以無後顧之憂的展開新的人生，反正醫生也說外婆的狀況撐不了太久，累贅就是累贅，早點除掉對大家都好！」
夾雜著懊悔與憤怒的聲音從指縫中流出，那是責備自己自毀速度不夠快的語氣。
「但——」
正當五條想說些什麼的時候，灰原已經按耐不住的從另一邊開門進來，拉開井村亮平的手，一臉認真的看著還稚嫩的臉龐。
「人不能決定某人的生死，這個某人也包含你自己。」
灰原蹲在少年面前，仔細地盯著他，像是想將他後悔的表情印在心裡。
「灰原先生⋯⋯」
如果這話是別人說，或許還會抗拒，少年沒想到是一直幫著他的灰原進來跟他說，他緊緊的握住灰原的手，突然鬆懈下來的情緒一湧而出，不甘心的哭了起來。
「外婆不會回來了，即使道歉或認錯都無法再回到事發之前的悔恨，很難受吧？你要好好記住這種感覺，往後的人生，這份悔恨會一直跟著你，千萬不要再讓你身邊重要的人嚐到這種感受，知道嗎？」
灰原將少年擁入懷中，哪怕只有一點點，他都想給少年一點活下去的力量。
「自殺」是不能說詛咒，五條很佩服灰原能用簡單的話語鼓勵少年，只見被壓在肩上發出悶悶哭音的頭輕點了一下，他確信灰原也收到少年的承諾了。
因為凶手是未成年少年，灰原負責後續繁雜的手續，五條將灰原抱著少年的畫面留在腦海裡，即使面對的是弒親的凶手，灰原從未放棄，對人性的態度始終溫柔，跟冷酷的分析利弊得失，尋找直通真相捷徑的自己相反，那是他現在做不到的事。
——還是既羨慕又嫉妒。
將筆錄及相關證據都交上去，他走到警署的樓梯間打了通電話給七海。
「抱歉，接下來麻煩你了。」
電話一接通，沒頭沒腦的先道歉再說。
『為什麼道歉？』
遲疑了三秒，七海的聲音在電話裡顯得不帶感情，這令五條有些焦躁地皺眉，看不到對方的表情，竟然讓他莫名恐慌。
「井村亮平認罪了。」
五條靠在牆邊，懊惱地蹲下身，總是在他人面前擺出從容態度的臉龐落入手掌中，他以為自己掩飾得很好，甚至差點忘記自己原有的模樣——以為是這份工作讓他變得冷漠，事實上是他早將自我捨棄。
因為七海的出現，令他無法控制的陷入自我厭惡中。
『五條さん希望聽我說安慰的話嗎？』
似乎聽出他未說出口的求助，這種時候也那麼一針見血，壓在手掌下的臉扭曲的苦笑。
「不⋯⋯」
其實只是希望有個人來肯定他，而本能地撥了電話，他渴望被認同，即使知道這跟糖分一樣只能帶來短暫的滿足。
『既然做了應該做的事，就沒必要道歉。』
「七海——」
結果他連隨便個藉口約吃飯、見個面的能力都喪失了，茫然地盯著自透氣窗斜灑下來的光影，鼻子一陣酸楚讓聲音中斷。
『怎麼了？』
「沒事，打擾你了。」
明明什麼也沒聽見，他還是忍不住想像七海對著電話嘆了口氣，而他卻像鬧彆扭的小孩尋求關注，意識到這行為一點意義也沒有，他倉促地掛了電話。
整個人脫力的靠向牆角，低聲咒罵了自己，「幼稚鬼。」
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修稿時發現，人物的性格有點差距，尤其是五條。
四年前寫的時候，五條給人感覺就很屁，當然還是有不成熟戀愛的成分，但相對比較少。
這次下筆，自覺幼稚的感覺降低許多，而忍不住思考，這些年來，人物是不是越來越偏離原作了？（焦慮）
四年前寫的時候，五條給人感覺就很屁，當然還是有不成熟戀愛的成分，但相對比較少。
這次下筆，自覺幼稚的感覺降低許多，而忍不住思考，這些年來，人物是不是越來越偏離原作了？（焦慮）