若要用視覺形容，大概就像原本色彩鮮豔的影像突然被切成黑白模式，不至於造成障礙，但原本理解的模樣全變了。
那天下午，趁著等待夏油與灰原結束任務回來的時間，家入耐著性子把所有第二性徵的基本常識再跟他說明了一次，當然包括了味道這件事。
——費洛蒙的氣味，最主要的目的當然是求偶與避開危險， Omega 之所以對 Alpha 產生影響，是因為在發情期時賀爾蒙的濃度變高，這對 Alpha 來說便是交配的訊號。
——人對氣味的判別來自於原本的知識，並不是費洛蒙就是那個味道，而是取決於個人感受，因此每個人對味道的喜惡，決定配偶的人選，跟人會因為外貌產生不同的印象一樣主觀，沒有絕對匹配這種事、更沒有命中注定，這只是自然演化的機制，一點都不浪漫。
腦袋裡不斷回想著家入說的那些話，五條深吸了口氣踏入都內的某醫學中心，正如家入所建議的，他需要進一步檢查，兩週前便趁著任務的空檔得以溜出高專，經過了一連串問診、測驗、內視鏡最後到 MRI 都做了，花了他大半天的時間，等待報告出爐的時間特別難熬，當然他依舊聞不到費洛蒙的味道，生活過得看似平靜，事實上他像走在鋼索上，深怕做錯反應引來其他人的懷疑，尤其是親近的家入。
那天他隨便胡扯了他把大多數的注意力放在六眼上，而忽視了嗅覺，家入看起來不太能接受，但還是被他蒙騙過關。
他沒有勇氣在高專進行檢查，那是個藏不住秘密的地方——甚至能一天之內就傳到京都的老家，在確定是什麼情況之前，他只能盡量低調。
比預約好的時間再延遲了二十分鐘才進入到診間，醫生一見他，便立刻擺出安撫的笑容，這讓五條產生不好的預感。
「別擔心，你的嗅覺沒有問題。」
大概是察覺五條緊繃的情緒，醫生一開口就說出結論，但這並沒有解決任何問題，反而令他更焦慮。
「但是——」
「先聲明，這裡指的『問題』是以疾病角度看的，無論是功能、反應，甚至是神經性方面都檢查了，從報告結果來看，完全沒有問題。」
「那費洛蒙⋯⋯」
不可能聞不到啊！
「費洛蒙的味道，就跟基因組合一樣，每個人都不同，世界上有多少人，就有多少不同的味道。但人對氣味的判別其實是鈍感的，相信你也聽過，人們常常用某些味道形容人身上的費洛蒙，那是因為我們需要用既有且共同的語言溝通，像是聞起來像草莓果醬，事實上並不是真的草莓果醬味道，假如那個人沒聞過草莓果醬，他說出來的形容可能就是別種具體事物。」
就跟咒力與咒靈不可能完全一樣的道理，雖然是沉長且有點費解的說明，但五條能理解。
「費洛蒙也一樣，大部分的味道落在能被定義的範圍裡，你聞起來像什麼味道——當這麼說的時候，聽的人便能有相對應的想像，這其實很懶惰也很方便，套進某個框架能產生安心感，反正費洛蒙是為了繁衍而產生的機制，你喜歡什麼味道、被什麼味道吸引，取決於自身反應，所以才會說味道是主觀的。除了學者以外大概沒人去有系統的研究，更別說是將所有人的氣味採樣並分析了，至少現階段沒有。」
當代醫學終究有極限，但或許十年二十年之後會有驚人的發展，因此醫生沒有把話說死。
「問題不是我被什麼吸引，而是——」
根本聞不到的問題，聽著醫生越扯越深，他沒興趣了解醫學研究，他只想知道自己是怎麼回事。
「別急。既然味道有那麼多種，而且都是完全獨立的分子結構，那麼便意味著，味道的資料庫非常龐大，以音頻來比喻就是：人原本只能聽到兩千赫茲以內的聲音，但世界上有很多人類聽不到的聲音；分化就像音頻領域被升級，能辨識的範圍更大更廣，所以費洛蒙才能被感知，這是目前普遍被認可的科學理論。」
費洛蒙的味道比一般事物的味道頻率更高，接收後大腦資料庫只能用既有的知識搜尋對應氣味。雖然覺得醫生的說明非常囉唆，但他這時終於聽懂了，他的所有檢查都沒有問題，卻聞不到費洛蒙的味道，正意味著在「頻率」的界線上，他跟其他人不同。
「但你說你只聞得到某個人的味道，或許就那麼剛好，他落在你的頻道裡。」
這樣講好像有點過於注定論，醫生也忍不住笑了，「這代表你分化後的嗅覺不是特別寬廣，而是特別窄，確實就很像電視或電影等娛樂作品所描繪的——被命中注定的味道吸引。」雖然大部分的學者並不這麼看待，但這世界的確需要一點浪漫。
「所以真的是命中注定？」
這對五條來說，簡直是最惡劣的玩笑，不是因為他討厭七海的味道，而是更根本的——他不應該聞到他的味道，他們都是 Alpha 啊。
「身為醫生，我不贊同這種說法，或許你可以把對方帶來，我們進一步檢查分析，說不定能解釋你為什麼只聞得到他的費洛蒙的問題。」
聽到醫生說出這個結論，五條的表情徹底無法控管的垮了下來，就算他再怎麼想揭開自身的謎底，他也沒把握想出天衣無縫的藉口把七海拐來醫院檢查。
「但還有一種可能，是心理層面的問題，很多感知障礙患者經過長時間心理評估並治療後，都能回到一般水準，用『回到』這個用詞可能不那麼精確，畢竟這是以大眾認知及平均值看待。」
現代醫學面對心理與生理交互影響出來的病症，也盡可能地持開放態度，而非一口斷定「異常」，因此醫生這時還是特別解釋了一番，「需要我幫你轉診嗎？」邊說著，醫生快速地敲起鍵盤，電腦螢幕上滿滿的醫學英文。
「⋯⋯不必了，這沒造成生活上的困擾。」
猶豫了片刻，五條搖搖頭，反正他現在沒有求偶的需求，至於七海的存在——他應該能習慣，只要把他當成是生活周遭某種會發出海潮味的東西就好，像是昆布、捕魚網之類。
醫生對他這決定不置可否，只說了若有其他狀況再來就診，簡單記錄病例便結束診療。
「對了，你身上沒有費洛蒙的味道，是抑制劑的關係嗎？」
臨走之前，醫生又問了這句，不過就算抑制劑再強效，也不可能完全無味，因此醫生的表情顯得有些狐疑。
「嗯，是啊。」
敷衍般的應了一聲，五條加快離開的腳步，沒再讓這個話題延續下去。
回到偌大的一樓中庭，看著批價櫃台上跳著四位數字，比對手上的號碼，看來還得等二十分鐘以上，他便隨意繞到位於西南方的商店街，為了因應龐大就醫者需求，大型醫院規劃了便利商店、麵包店、咖啡店等等讓人誤以為走進車站的商業設施，正當五條低頭挑選每一樣都看起來很美味的蛋糕時，鼻腔突然飄進一股突兀的味道，令他警覺地抬頭。
望向四周，沒有看到目標，他果決地放棄甜點，開始循著氣味前進，最終在領藥的等候區找到顯眼又意外的人。
「七海。」
似乎沒察覺他的靠近，他抬起頭時表情寫滿訝異，接著像彼此間拉起一條緊繃的線，七海一聲不吭的又退了幾步，姿態充滿防備。
五條想起上一次在廚房的景象，那句聽起來既有禮又生疏的「學長晚安。」成了最後的記憶，在那之後即使做得毫無痕跡，他也多多少少能感受到七海避開他了。
證據就是他總能聞到同樣的氣味，卻像殘穢般只留下痕跡，完全見不到他的人影。
「不小心落在他頻道裡的味道」這個結論，讓五條有些煩躁，明明已經決定把他當昆布，卻還是不自覺的靠近，他其實不討厭這味道，也覺得跟七海很契合，看著他總是不太有變化的臉，讓人產生不管怎麼嬉鬧都能被接納的錯覺。
「怎麼了？夏天感冒的笨蛋嗎？」
他覺得兩人之間無形的距離很刺眼，立刻採取行動地往前跨近兩步，一把拉住七海的手臂，直接將人壓進一旁的座位，而他同時也一屁股坐進左邊的位置，右腿支在左腳的膝蓋上，直接封住七海的逃離路線。
「沒有。」
察覺來者不善，七海很不自在的捏緊了手中的單據，右邊是看起來等候到快睡著的老奶奶，左邊被擋住去路，他無處可逃，只能盡可能地往右靠，試圖拉開彼此的距離。
五條斜眼觀察身旁的人，緊閉的雙唇與提防的眼神明確表示他不受歡迎，但他刻意忽視那些帶刺的感受，冷靜仔細觀察，白皙肌膚泛著不太自然的潮紅，呼吸顯得刻意而不順暢，還有最重要的，海潮的味道不太一樣。
他翻想著上次思索海潮中夾雜著什麼，在他尚未得到明確的答案前，七海已經以拒絕打斷他的思緒，這次他在這麼近的距離吸取，那混雜著什麼的感受更加明顯。
「你在易感期啊？」
暫且放下模糊的解答，五條為自己的敏銳感到得意。
「⋯⋯」
七海沒有回答，但命中紅心的猜想還是讓他反射性地震了一下，再輕微的動作，都阻止不了空氣流動。
看著七海不僅將制服穿得嚴密，衣領拉到最高，甚至外頭還罩著不合季節的長風衣，五條突然很想動手拉開領口讓腺體暴露，想知道海潮底下究竟是什麼。
想知道七海生硬的表情底下，在想些什麼。
——你這是性騷擾哦。
突然想起家入對他的指控，他只好壓下幼稚的衝動，之前能全身而退來自於家入的體諒及 Omega 的劣勢所致，他還不至於蠢到對 Alpha 動手，即使他很清楚彼此的實力差距，他不可能輸。
「抑制劑跟野口要就行了吧？幹嘛大老遠跑來市區的醫院？」
沒意識到這問題同時也得解釋自己為什麼在這，五條的問題顯得很場面。
「不關你的事。」
他當然知道只要提起腳步走進那間診療室就能解決生理上的問題，聽五條說得簡單，反而突顯了他的行為很愚蠢，七海不悅的回嘴，將防線拉到最高。
想要在允許的範圍內去除味道，這種想法在半小時前的診間裡，從醫生的反應中得到了意料之中的答案，跟日前家入前輩對他說的話一樣，費洛蒙不可能去除，與其焦慮煩惱這件事，早點習慣與之共處才是眼前最應該做的事。
但醫生看他的狀態不太穩定，特別強調這次是開較高劑量的抑制劑，但只是暫時的。
眼前領藥的數字燈號跳得很慢，七海感覺時間難熬，而五條還是那副無賴的態度，不僅對他的答案不滿意，打量的目光更讓他坐如針氈，七海忍不住開口，「請你離我遠一點。」比肩而坐，令他一秒都無法忍受。
「幹嘛這樣？分化後突然不喜歡最喜歡的前輩了？」
故意露出委屈寂寞的表情，這豐富的臉部變化總是能吸引到七海控制不住的目光。
「從來沒喜歡過。」
哪來的最喜歡？
「那打賭還是有效啊。」
「又在說什麼蠢話？你不是早就撤回了。」
「我反悔了，因為這樣感覺更有挑戰性啦——如果連 Alpha 的七海都喜歡我，那我差不多可以登錄世界遺產了。」
說著，五條拉開了大概能讓眾人膝蓋瞬間軟掉的笑容，緊盯著七海抗拒的眼睛，說出囂張卻又符合他性格的宣言。
——這傢伙不正常。
愣了一下，七海無法理解五條為什麼要挑戰這種事，無法否認被他燦爛的笑容迷得暈眩，但下一秒理智立刻爬上來譴責自己，在他被性徵困擾得不斷自責之下，五條的輕浮更顯冒犯，這種事不應該拿來打賭、也不適合開玩笑。
差點出手揍人的衝動在感覺到手中已被捏到滿是皺痕的單據而緩下，七海深吸了口氣，這時電子螢幕上終於顯示著他等待的號碼，不管前輩的戲弄，他站起身以膝蓋用力頂開五條的長腿，快步走向櫃檯領取藥物。
這短暫的離開，在七海回頭時，已經沒見到五條人影，彷彿剛才只是陷入某種自我否定的幻覺，這時他才發現沒問五條為什麼出現在這？不是任務也不是兩人足跡重疊，偶然嗎？但這可不是街角的咖啡店，而七海更確信從不喝咖啡的五條，是無法跟他在咖啡店巧遇的。
最後隨手將封著藥物的紙袋塞進寬大的口袋裡，拖著步伐走出大廳，皺著眉忍受夏季難耐的高溫，但他才走不到三步，被熱氣蒸烤的第一滴汗都還沒沿著脖子流下，便聽到五條在身後的呼喚，「喂，也等我一下嘛。」七海淺淺地嘆了口氣，不是幻覺。
「離我遠一點。」
沒有回頭，他拋下這句加速的往前走，原本打算搭公車再轉乘電車，這下他得放棄勢必會讓他停下腳步的公車站。
「是要離多遠啊？」
五條依舊輕浮的聲音令人惱怒。
「越遠越好！」
沒察覺自己的情緒也被帶上來，而變得有些幼稚，七海一心只想甩掉糾纏不休的前輩。
「一公里？兩公里？三公里？別掙扎了，無論多遠，我都聞得到七海的味道哦。」
五條故意戲謔且自虐的說著，這回終於徹底戳中七海的痛處，只見三步前的人停下來，正當他覺得自己的調戲終於有效果的時候，七海以他沒料到的速度轉過身，夾帶著積蓄到頂點無處宣洩的憤怒拳頭直接打中他的鼻梁。