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【死神與死期】
『關於咒詛師，基本上他們的能力跟咒術師相同，只是詛咒的對象為人類，所以是不被群體認可的一群異端。』
很難得的，資訊老是交代不清不楚的情報部，居然在我出發前對我詳細說明。
『但咒術一開始本來就是為了詛咒他人而產生的吧？』
因為接觸太多次，我趁著回總部的工作空檔查閱了過去的資料。雖然是少數族群，卻在人類的歷史中留下不少紀錄，至少一千多年前就有咒術師存在的紀錄。
『人類本來就是這樣，發明的東西用到最後，往往會改變原本的目的，核能一開始被使用，也不是用在戰爭上啊。』
『這麼說也是。』
所以詛咒的本質經過時代變遷，也有所改變，以前的主流現在成了少數，這樣一想倒是挺令人唏噓的。
『總之，你要記得自己的立場。』
不用你提醒我也知道——我無言的望著情報部的人員，再次在心裡順過一次這次任務的概要，這次的接觸對象是咒詛師，而我也切記這點。
資料上的照片是熟悉的臉，這又讓我不禁嘆了一口氣，對人類而言是十年前的事了，但對死神而言卻只過了相當短暫的時間，所以印象還是很鮮明——夏油傑，在某次任務中屠殺了數名人類，成為叛徒，現在以咒詛師的身分活躍在那個灰暗陰險的圈子。
——那次的任務，果然是殺錯人了吧？
不甚愉快的念頭在心中揮之不去，我無法不這麼想，而這次大概也是為了修正錯誤所新增的工作。
『為什麼不是派松島去？』
最初接觸夏油的人是松島，應當派同一個死神比較方便。
『你接觸咒術師的頻率最高，總部這邊考慮到這趟任務的難度，認為派老手比較妥當。』
這解答令人啼笑皆非，頻繁的接觸咒術師可不是我能決定的啊。
『——況且，你對咒術師似乎有多餘的情感，前幾次都是放行。』
『所以這次要認可嗎？』
希望我認可就直說啊，又不是不能商量。
『不、這交給你判斷。』
又來了，每次情報部都把最關鍵的決定踢回來，不負責任的說一堆風涼話，我有些無奈的翻了白眼，反正再逼對方也沒有意義，便拿著資料離開情報部，依照安排前往任務地點。
——認可嗎？
如果不管以前接觸的情況，單憑對人類造成威脅的咒詛師，就有認可的必要了，當然這也是根據人類的價值觀來判斷，只是死神並不這樣思考。
我依照指示抵達任務地點，看了一下手錶，時間顯示著凌晨零點五十五分，再過五分鐘，初步切入的人物就會出現，我一邊倒數著時間，一邊望向幽暗的樹林，四周寂靜得一點風吹草動都聽得一清二楚。
沙沙——是在草叢中移動的聲音，我朝著聲音來源看過去，果然看到一位老婆婆朝這裡走過來，在離我大約五棵樹的右前方停下，口中念念有詞，謹慎地從懷中拿出草紮的人偶，念完一串咒語後便用五寸釘將人偶牢牢的釘在樹幹上，配合念咒的頻率，一下又一下的敲打釘子。
我等了一會兒，遲遲等不到儀式結束，便移動腳步朝著對方走過去。
「是誰？」
老婆婆聽到我踩過乾燥草叢的聲音，立刻警戒的開口。
「很抱歉，打擾您工作了。」
因為你不知道要釘到什麼時候，我懶得再等。我停頓了一下，將實話吞回肚子裡。
「有件事想拜託您——」
為什麼得安排我先從旁人接觸呢？這也是我搞不懂的地方，最方便的做法應該是讓我以咒詛師的身分融入這個群體吧？這樣我能更輕易地接近夏油，只是這時多揣測總部的意圖也沒意義。
「有什麼事？」
感覺得出來老婆婆依舊對我很防備，但我依照總部的指示說出了目的，而且刻意不提夏油。
「⋯⋯你的問題，或許有人能處理。」
說完，便轉身朝另一個方向走，直至樹林外，都不發一語，我也安靜的跟著，不知道走了多久，其實我連這是什麼地方都沒概念，花了不少時間，才走到視野比較開闊的地方，似乎是某座神社的境內，而深夜這時段，這裡也幽暗得一盞燈火都沒有，只見老婆婆拿出手機，撥了一通電話，語音很含糊，但這對我而言並不構成問題，我能用視覺捕捉聲音的粒子，再轉化成文字讀取。
「對——是前陣子分屍案的兇手。」
『不會是假冒的吧？』
「他說出了明確的藏屍地點，還有幾處未被發現的地方，可以去查證。」
『他有什麼問題？』
「他手上有幾件咒物，其中一件剛好是我們在找的那件。」
『⋯⋯持有那種咒物的人，確實可能受到咒物的不良影響。』
「所以我認為他沒有說謊。」
『好吧，跟他留下聯絡方式，等確認完會再跟他聯絡，正好大家都聚集了，目前人手很充足。』
以上，便是那通電話的對話內容，電話中對方聽起來是中年男性，但我無從判斷是不是夏油，不過從他們謹慎的態度看來，總部要求我從旁切入或許是正確的，他們的排他意識非常高，對外人相當防備，即使我以咒詛師的身分接觸，也可能會花很多時間。
這樣，七天就不夠了。
「現在閉上眼睛，從一數到一百，之後自然會有人跟你聯絡。」
單方面跟我要了聯絡方式後，老婆婆用不容反抗的語氣命令我，我也很配合地閉上眼，開始數數，數完後再睜開眼，老婆婆已經消失，獨留我一個人在杳無人煙的神社境內，雖說會有人跟我聯絡，卻也沒說時間，從先前電話內容判斷，他們要查證我的身分跟說辭，也許需要一點時間。
所以，現在是空檔。
思及此，我忍不住露出笑容，因為這時便是我能自由行動的時間。
音樂——得去找有音樂的地方才行！
我也不管自己根本分不清東南西北，便踏著輕鬆的腳步離開神社，走到道路上，我依著路燈較密集的方向前進，既然是深夜，我便放大膽的行動，以超出人類非常多的速度穿過一條又一條的道路，燈火漸漸佔據了視線的大部分範圍，我用最短的時間來到城市裡，但有人造光線還不夠，得找出深夜還有營業的唱片行或是酒吧。
這是每次任務中最令我感到困擾的地方，通常過了晚上十點，營業的店家便驟降到只剩零星幾家，而不需要睡眠的死神為了尋找音樂度過漫漫長夜，總會互相交流深夜的音樂地圖，我一邊搜尋著腦袋裡的記憶，一邊停下腳步看向電線竿上的路牌，確認自己的所在地。
幸好，離這裡大約兩站的距離，有一家二十四小時營業的咖啡店，我便朝著目的地迅速移動，花不了多少時間，我找到那家安靜矗立於街角的咖啡店，刻意調暗的室內光線，低調的在深夜裡小聲呢喃著。我推開大門，門鈴發出清脆的聲響，傳入耳裡的便是舒服的輕音樂，雖然嚐不出任何味道，我還是學著夜裡睡不著的人們，點了一杯咖啡，找到一個角落的位置坐下，便開始放空的聽起音樂。
沒多久，有人拍了拍我的肩，我回過頭，雖然認不出對方是誰，但直覺應該是同事。
深夜裡能去的地方不多，又有音樂，即使大家在任務中的容貌都改變了，仍有很高的機率是同時在人間遊蕩的死神。
「我是岩木。」
「啊，原來是你，我是千葉。」
由於我們的外貌不同，一劈頭便自報門號成了必備流程，如果對方回自己一個狐疑的眼神，也只要說是認錯人含混過去就好。
岩木一確定是同行，便笑著拉了我身旁的椅子坐下來。
「這是一間不錯的店。」
「嗯。」
二十四小時營業，又不是連鎖店，四處充滿店主個人風格的擺設，不張揚又有格調，音樂也選得很恰當，確實很不錯。
「優點是不播放聖誕歌曲。」
「聖誕歌曲也不錯啊。」
聽岩木這麼說，我也想起人類會在某一段時間一直播放相同的歌，原來又到了那個時間了嗎？我望著窗外略帶清冷的街景，雖然我不覺得冷，但也能從空氣中的溼度分辨季節。
「難得出來執行任務，自然會想多聽一些音樂吧，結果整整七天都在聽聖誕歌曲，感覺很不划算。」
岩木一邊笑著回話，一邊淺淺嚐了一口逐漸放涼的咖啡。
「這倒是，時間有限，當然想多聽一些。」
「說到這個，以前我有一趟任務中，剛好去了日比谷野外音樂堂，那真的是個好地方，常常有樂團的現場表演，後來我一有空就往那裡去。」
岩木現在的模樣是頭髮染成五顏六色的青少年，想像著他站在音樂活動的現場，感覺很適合。
「謝謝你的情報⋯⋯有一次的任務，我剛好成為音樂祭的工作人員。」
我想起那次特殊的任務，也許因為一直接觸同一個圈子的人，我早已熟記每個目標的名字，那是比平常還令人難受的任務。
——你對咒術師似乎有多餘的情感。
情報部人員的聲音又在腦袋裡響起，這令我不禁皺眉，即使不想承認，心底卻有種無法坦蕩否認的騷動，確實⋯⋯至今為止接觸的咒術師，都是讓我無法做出認可判決的對象。
也許是因為，咒術師跟死神很類似吧？對這樣的一群人產生共鳴，進而憐憫，在總部看來便是失職的死神。
「也太幸運了！音樂祭耶⋯⋯好想去看一次啊！」
岩木的聲音將我拉回現實。
「音樂祭是人類第三偉大的發明。」
「那我更想參與了。」
「但是，你怎麼會跑到這？通常你任務分派的地區不是在關東吧？」
總部從沒有為死神執勤的區域做劃分，但死神執行任務的區域其實有一定的分配模式，而這也跟我們的名字有關，我的名字是千葉，因此大部分任務也都會落在關東地區；而岩木的名字取自青森縣的一座聖山，想當然爾，他執勤的範圍也大多落在東北地區。
「是沒錯，我是跟著我的目標來的，他主要活動的區域在青森或岩手一帶，最近似乎有什麼計畫，聚集在東京跟京都。」
「⋯⋯該不會，你接觸的對象是個咒詛師？」
聽到「聚集」這個關鍵字，我想起偷偷捕捉到那個老婆婆的電話內容，也說了這個詞，毫無根據的聯想，便隨口提出來。
「咦？你也是嗎？這些人為什麼要聚集起來？這樣不是反而容易被發現？」
賓果，居然又猜中了。這結果毫不意外，如果即將有大事要發生，死神更容易在人間聚在一起，這是必然的法則，因為我們的任務攸關著人類的死亡，即使到現在我還沒接觸到夏油，但從各種跡象顯示，最近咒詛師似乎在醞釀些什麼事，多少能嗅出一點陰謀的味道。
「不知道呢，還是咒詛師在聖誕節有什麼重要儀式？」
又是少數群體、又是異端、又是聚集的⋯⋯可想而知大概是不好的事。
這時，我突然理解總部為什麼不將我的身分設定為咒詛師了，如果是咒詛師，可能能會捲入這場糾紛當中，屆時我是否有辦法脫身執行死神的任務是未知數。
「跟歐洲那些仇基督的人一樣？」
「⋯⋯難怪被稱為異端，這些族群總是那麼難理解。」
不過，這也只是與同事之間的閒聊，即使無法理解人類，仍可以做出最後的判決，現實就是這麼殘酷。
隨著濃夜淡去，慢慢迎來早晨，不知不覺路上的行人開始多了起來，岩木也在我沉入音樂的間隙中消失無蹤，我一直在咖啡店待到唱片行開門的時間才離開。
既然需要等待對方聯絡，我的下一站依舊是為了音樂，然而在我剛用人類的緩慢步伐在街上移動時，電話來了。
『你是千葉嗎？』
對方沒有先自報姓名，但我一聽聲音便猜到主人是誰，死神對聲音的敏銳度可是很高的。
「是。」
『聽說你手上有宿儺的手指？』
夏油單刀直入的切入要點，我摸摸口袋裡那個形狀詭異、觸感粗糙又帶一點濕潤的東西，不知道是不是他口中所說的「宿儺的手指」。
「對。」
不管是不是，我都得釣對方上鉤。
『約個地方碰面吧？』
「澀谷的 Tower Records 三樓靠近手扶梯，左邊數來第二台試聽機，我在那裡等你。」
我流暢的說出明確的位置。
『呵，搞得挺神秘的。好，待會見。』
說完夏油便掛掉電話。我其實也沒有刻意搞神秘，只是比起搜尋車站或指定哪一個出口，我更清楚唱片行裡每一台試聽機的位置罷了。
心想著不久之後便能碰到夏油，我便加快了腳步朝目的地前進。
唱片行的試聽機有一大部分會放上最新發行的專輯，不過像 Tower 這種大型唱片行，部分的試聽機也會放當週店員推薦的音樂，我指定的位置剛好是這種情況，我望著一整排看起來都呈現灰暗、對比高、看不清主題的專輯封面，再仔細閱讀店員手寫的推薦卡。
——像是拿一把鋒利無比的手術刀，自己切開胸口，在疼痛蔓延至全身之前，腦袋本能的用麻痺逃避痛覺，在傷口上搔刮、深掘、掏摸，短暫的為一成不變的痛覺帶來更多層次的變化，一回神才發現自己早已血肉模糊，這就是 envy 給人的感受。
人類真的很了不起，居然能把音樂這種捉摸不定東西形容得這麼具體，只可惜死神沒有痛覺，我雖然無法想像，但還是將耳機掛上，聽看看這種會讓人產生痛覺的音樂。
前奏意外的很平緩，樂器交織在一起像要挑起心中的什麼似的，堆疊再堆疊、一層又一層，然後在累積到極限的時候，巨大的音量一口氣在耳邊炸開，也像在胸口炸了一個大洞，主唱的嘶吼令人聽不清楚歌詞的內容，卻能掌握情緒般的鞭撻在隱隱作痛的心上，看了一眼曲目，標示著「 A Warm Rooom 」，這曲子並沒有溫暖的感覺，反而充滿了與自身格格不入的孤獨，我不禁想起了日本有「孤獨死」這個詞彙。
——臨終前的最後一刻，想起對抗著冰冷世界的一生，相較之下，死亡或許是溫暖且溫柔的。
很有意思，聽完後我忍不住又按了回到上一首，再聽一次。
雖然沉浸在激昂的音樂裡，我的視線仍留意著周圍，所以夏油出現時，我立刻就發現，與他短暫的目光交會後，拿下耳機面對他，而他似乎也立即察覺我的存在。
「你居然隨身帶著那種咒物。」
看來他大概是依靠對咒物的嗅覺鎖定我。
「我沒必要說謊。」
「也是，所以你需要處理的除了咒物，還有住處？」
表面上看起來不經意，但夏油似乎用相當隱晦的視線在觀察我。
「對、那困擾我到無法安眠。」
這就是謊言了，我根本不需要睡眠，只是依照情報部的指示說出有利於任務進行的說辭，這趟任務中，我的身分是一名連環分屍案的兇手，深受盤踞在住處的瘴癘之氣困擾，依據夏油的能力，兩三下就能處理掉，但附加了手中握有夏油想要的咒物，這才能釣他出面。
「殺了那麼多人，當然無法安眠——但這種事找咒術師也行吧？」
「如果世界上真的有一條劃分善與惡的界線，我認為咒詛師比較能理解我。」
「呵、你真愛說笑。」
像是聽到笑話般，他很不客氣地笑出聲，但我無法理解，人類的幽默感總是讓我很困惑，明明我很認真的陳述，卻常被當成在開玩笑。
「不處理嗎？多少錢都沒關係。」
只是我任務一結束，那個戶頭上的餘額也會歸零罷了。記得有一個叫草山的同事，他說過這就像鬼魂用紙錢跟人類交易一樣，當事者不會發現那並不是真正的貨幣，有點像被狐狸蒙騙的感覺，他說這種民俗信仰在台灣十分普遍。
「怎麼可能，我不會跟錢過不去，倒是附加條件是宿儺的手指也得交出來。」
比起委託費，他應該更在乎我藏在口袋裡的那個觸感很詭異的東西，夏油完全沒有提出委託的費用，依舊以像熟識的人交談般輕鬆的說話，同時也好奇我剛才聽的東西，而將 CD 拿起來看著側標上的文字。
「你幫我處理完自然會給你。」
延長接觸時間，是死神執行任務的工作要點。
「那就速戰速決吧，我最近可是很忙的。」
夏油將 CD 放回架上，似乎察覺我想拖時間的意圖，反而想要盡快解決我的麻煩。
「——咒詛師的秘密集會？」
見他轉身往下樓的手扶梯方向走，我便跟在後頭，繼續旁敲側擊。
「哦？你的消息真靈通？」
「要跟你們接觸，總得先調查一下。」
只是碰巧跟岩木的閒話家常中抓到的線索，就跟幫派一樣，聚集在一起便意味著有事即將發生，也許這間唱片行裡還有其他同事也說不定，這表示可能將是一場死傷嚴重的衝突。
「小心謹慎是正確的。」
之後，我們離開了澀谷，搭上電車朝著「應該是我的住處」前進，這次情報部有事先提供資訊，我默背著地址，與記在腦裡的路線指示並用。
「據說你以前也是咒術師。」
在電車上時的空白，我也沒放過這個機會。
「那是很久以前的事了。」
坐在位置上的夏油一派悠閒的翹著腳，由於是朝市郊駛去的電車，沒什麼人，他望著遠方的景色，彷彿能在不斷閃過的風景中看到過去的自己般開口。
「為什麼脫離？」
那次與五條一起執行的任務，就是我們決定了伏黑甚爾認可的那一次，究竟發生了什麼事？那時我跟松島還有白石並沒有陪在他們身旁，直覺告訴我，那個任務改變了什麼，隔年夏油才會叛變，然後我又在同一時間接到另一個——將在人間徘徊的灰原帶走的特殊任務。
像是不知道拼完會是什麼圖案的拼圖，我只能就自己所知的東拼西湊，而現在對我無疑是最好的機會，能直接詢問當事者。
那短短的一年，究竟發生了什麼事？知道這些情報對我而言毫無意義，但或許就如總部對我的懷疑，我對這些密切接觸的咒術師，產生了不必要的情感。
那個說著為了夥伴會努力活下去卻失去夥伴的少年，現在還活著嗎？
那個說人生別無所求只想守著小小快樂的少年，為什麼沒有守護著夏油呢？
而夏油，為什麼會成為咒詛師呢？我想知道答案。
「如果你哪一天被逮到，法庭上法官問你為什麼殺人，你會怎麼說？」
沒有回答，夏油換了一個問題反問我。
我思考了好一會兒，不是殺人這件事，而是以死神立場檢討認可與放行這件事，如果總部哪天突然來問我為什麼認可？為什麼放行？我會怎麼回答？不管對目標有沒有產生多餘的感情，那都是無法直接說出口的理由，「沒有為什麼。」這是我的結論。
「是啊，沒有為什麼。大部分的人總是用自己的價值觀來衡量別人、甚至自以為是的體諒或感同身受，但即使身在同樣的處境面臨同樣的選擇題，也會有不同的決定——任何理由，都不能當成被赦免的談判籌碼。」
夏油依舊沒有回答我的問題，反而對價值觀高談闊論起來，這時我終於體認到，他不是那種能單刀直入問出答案的類型，不過在像轉移注意力般的說著大道理中，其實包含了他的真意。
也就是說，他不為自己做過的事辯駁，殺人的理由一點都不重要，就結果論而言便是如此。
「確實是如此。」
「所以啊，辯駁是最不需要的。」
經過兩次車轉車，逐漸地脫離了東京市中心的範圍，話題到了這裡，正好抵達西葛西站，我們倆便一起下車，這裡已經接近東京與千葉的邊界。
「殺人這件事或許是如此，但咒詛師跟咒術師的差別應該不只是職業選擇的不同吧？」
明知道大概又會揮棒落空，我依舊繼續換一個方式探問，同時帶著夏油穿過一條又一條的小巷。
「職業名稱只是表面，本質當然差很多。」
「咒詛師的本質是什麼？」
果然如我所預料，與夏油的對話又朝另一個方向發展。
「嗯——大概是憎恨。」
漫步在白天時段沒什麼行人的住宅區路上，因為飄著細細的冰雨，夏油雖然沒有撐傘，但也怕冷似的將外套拉攏，半張臉也包在厚厚的圍巾下，說起話來的聲音也變得有些含糊。
「憎恨？」
因為讀不到嘴型，我只好像鸚鵡一樣重複著。
「憎恨世界、憎恨他人、憎恨束縛著一切的道理跟規矩。」
「包含憎恨咒術師？」
也憎恨以前的夥伴嗎？但這麼問太直接，有可能會露出馬腳，所以我只能繼續軟弱無力的揮棒。
「如果將咒術師視為一種體制，確實是。」
「⋯⋯但那些人，都是過去的夥伴吧？」
「是啊，殺人的時候，千葉先生是什麼感覺？」
這時夏油又很自然地轉移話題，我開始認為他似乎不想談到過去，遇到不想回答的問題，便用問題回擊，真的不太好應付。
但也許跟躲在陰暗處盡做一些被禁止的勾當有關，習慣自我保護、也習慣自我欺瞞。
「非這麼做不可。」
畢竟除了「認可」與「放行」，沒有第三種選項了，這是我的肺腑之言。
「沒錯，雖然咒術師看起來像正義的一方，但他們該殺人的時候也是會殺人的，然而他們卻用普遍的價值觀來衡量人命，誰該殺？誰不該殺？不是很可笑嗎？所以在那一刻，腦袋裡也閃過動手了之後所面臨的裁罰，還有那條快將我勒至窒息名為『道德』的繩索，但我還是動手了，而從那一刻起，就得捨棄掉一生至此努力維繫著的一切，包含了自尊、人格、生活、重視的人以及緊握在手裡的重要事物。」
「這跟面臨死亡時的感覺有點類似。」
我想起驗收過無數次的「認可」，死神執行任務七天之後，如果決定是「認可」，目標會在第八日死亡，而死神通常也會待在目標身旁，目睹他的身亡，我通常把這過程稱為「驗收」，目標確實死亡後，我們才能離開，並回到總部提交任務報告。
無論目標生前是什麼樣的人，死亡時的反應大多差不多，害怕、恐懼著未知的死亡，而想要在有限的生命中再挽回些什麼，但終究是徒勞，最後鬆開與命運拔河的雙手。
——死亡的同義詞其實是「放棄」。
「是啊，這世界上所有的事都有代價，而殺人的代價就是得賭上自己的性命。」
夏油輕笑出聲，像是自己做的事十分荒謬一樣，他站在「現在」嘲笑著「過去」的自己。
▶▶▶
我的住處位在距離車站約十五分鐘路程的巷弄內，那是一棟屋齡相當高的老舊公寓，在談話中抵達公寓前，我正想帶他走上角落的樓梯時，夏油站在公寓前停下腳步。
「啊啊——你到底殺了多少人？這裡根本無法居住。」
似乎連看一眼我的房間都不用，便觀察出這個地方滲出邪惡的氣息。
「我不清楚。」
應該真的有個人在這處殺了不少人，而我只是借用他的人生經歷而已，反正任務結束後就會恢復原狀，我的回答聽起來很冷漠，這似乎也讓夏油感受到連續殺人魔的壓力而多看了我一眼。
「如果代價是自己的性命，殺一個人跟殺幾百人確實沒什麼差別。」
但他很快地便接受，又戴上那副與邪惡為伍的面具。
「這個處理需要一點時間，麻煩你先到車站前的咖啡店等我。」
語氣雖然輕鬆，從他的眼神看起來並非如此，而我對咒術師或咒詛師處理這些有問題的物件也早就見怪不怪，便點點頭，轉身朝車站的方向走。
天外飛來一筆偷閒時間，我當然求之不得，心想著音樂給人帶來的快樂不禁加快腳步。
點了一杯咖啡坐下來之後，我才後知後覺的擔心起夏油會不會趁這機會跑了？不過也無所謂，他要的東西還在我身上，應該不至於。
只是我不認為這段接觸，足以讓他對我卸下心防，從他說話的方式就能察覺，他誰也不相信，咒詛師的處境並不好受，也能從他的言行舉止中觀察出來，甚至讓人懷疑他並不樂於行惡。
如果最後的決定是認可，我想知道為什麼。
放行或認可確實不需要理由，而我只是想要一個能說服我自己的理由罷了。
跟前幾次接觸相比，這次的咒靈似乎不好應付，夏油花了比預期還多的時間才處理完，當他依約回到這間咖啡店時，我無意識啜飲的咖啡已剩下三分之一。
他像是很渴似的，在點的飲料送來之前，將桌上那杯水一飲而盡，等到容量比我這杯還多很多的冰紅茶送上來時，他皺著眉撕開用來調味用的小包檸檬汁，一口氣擠了三包進去。
「都處理掉了？」
我盯著他忙碌的動作一邊開口詢問。
「乾乾淨淨。不過憎恨的味道，果然還是很難吞下去。」
咬著吸管吸了一大口，他依舊皺著眉，我這時才想起以前松島有提過，夏油祓除咒靈的方式是吞噬，這樣就能理解他這些像要除去口中噁心味道的種種行為。
「這跟你選擇咒詛師這邊，有關連嗎？」
「⋯⋯這很難具體說明，如果可以，誰也不想吃像餿水一樣的東西吧。」
他依舊刻意不提成為咒詛師的理由，繼續苦笑著用吃到噁心食物的表情輕輕帶過，大概是看我不能理解的樣子，又加以補充：「嫉妒、憎恨、人性的惡意，沒有什麼比人類所孕育出的髒東西更噁心的了。」
我是真的無法理解食物的味道，但人性的醜陋，我倒是看到不想再看了。
連我都覺得自己似乎過於鑽牛角尖了，人類對我而言只是工作上的配角，我浪費時間兜著圈子探問其實一點意義也沒有。瞬間想起情報部人員對我的疑慮，強制將我拉回正軌，我放棄了追究夏油成為咒詛師的理由，反正無論如何，人總歸一死，既然如此，直接搗入核心比較乾脆。
「回到之前所說的，在殺人那一刻就有付出代價的覺悟，也就是說，你有隨時葬送性命的覺悟？」
——你想死嗎？
「我覺得，活著最悲慘的莫過於世界總不盡人意，但想也知道，世上那麼多人，怎麼可能讓人人都滿意？所以人啊，總是窮極一生的在追求無法獲得的事物，有些能幸運到手，但大部分則否，而這個大部分，通常都是很虛幻的理想。」
「像是烏托邦之類的嗎？」
「烏托邦之所以是烏托邦，就是因為那只存在於理想中，而我的烏托邦則是渴望一個咒術師能像普通人過生活的社會——無法視而不見、無法獨善其身，更無法改變大多數⋯⋯其實我啊，十年前就死了。」
這個說法引起了我的注意，我望著眼前的人，想起灰原⋯⋯具有實體、碰得到也摸得著、對話也毫無障礙，對死神而言，活生生的人與死去的靈魂並沒有什麼差別，我忍不住想著該不會情報部又給了我錯誤的資訊？
不、不可能，這次行前情報部還特別提到了認可率太低的問題，顯然夏油的情況跟灰原不同。
「有時候人會用『行屍走肉』來形容像死去一般活著。」
我試著擠出以前學到的用詞，幫夏油也幫自己的窘境找個台階下。
「那時候我有一個夥伴，對我而言，他可能是我的全世界，如果我做的事不被任何人諒解，他卻能理解的話，那就有意義了，結果事與願違，不過這也是有意義的，我得為我的選擇付出代價，包含了不被原諒。」
夏油對我的說辭不予置評，而我先前努力旁敲側擊老半天想問出的理由，居然在我放棄後自行開啟，簡直像在整人般，害我頓時有些脫力。
我也同時瞬間意識到他所謂的夥伴，應該是指五條。
「殺人怎麼可能被理解？」
我想起五條說著只想追求小小快樂的表情，突然有種心酸的感覺，並不是五條無法理解，而是這兩個人思考的事物，完全不在同一個範疇內。
——他當然無法理解。
「是啊，我那時真是太天真了。」
夏油一邊說著，一邊露出了些許落寞的笑容，接著便將剩沒多少的飲料喝完。
「⋯⋯他雖然無法理解，卻也放了我一條生路，要是那時能死在他手中，那該有多好。」
「你現在也是這種想法嗎？」
既然已有面臨死亡的覺悟，自然也對死亡的那一刻有所想像或期待吧？
「千葉先生——」
夏油將紙屑、空杯都整理好放回餐盤裡，突然叫了我的名字。
「嗯？」
「你不是人類吧？」
雖然沒有心臟這種東西，這一刻卻只能用心跳穩穩漏了一拍來形容我的感受。
「⋯⋯」
我又不自覺的摸摸自己的臉頰，這次又是哪裡露出馬腳了？
「具有人類形體的咒靈也不是沒有，只是那十分罕見，如果有像你一個這麼成熟的咒靈個體，我不可能沒聽說；所以，既不是咒靈，又能毫不受影響的與宿儺的手指共處，這令我很好奇。」
經他這麼提起，我才摸出我口袋裡的那團東西，放到桌上，他連拆掉那骯髒噁心的封條檢查一下都沒有就塞進自己的口袋裡。
「其實⋯⋯」
偶爾會有人類看穿我的身分，但那真的是非常少之有少的情況，夏油怎麼推斷出來的？這問題太枝微末節，我當下產生了既然被揭穿就直接攤牌的念頭。
「如果你是超越一切的存在，我還會見到你吧？其他的，等那時再說。」
他打斷了我的話頭，悠然地站起身，單方面的切斷這場對話。
「人在死期逼近的時候，總會遇上一些怪事。」
將餐盤拿去回收台後，經過我身旁時又輕輕地補上這句，便揮揮手離開了咖啡店，留下錯愕在原地的我。
——他知道自己的死期。
看著他消失在車站另一頭的身影，我不禁嘆了口氣，整個過程被他主導對話就算了，甚至不知道什麼時候被看穿的，我回想著以前遇到類似的情況，那些看穿我身分的人，不是小孩就是老人，小孩因為感官正在發育的階段，未被世界的刺激鈍化感覺，被看穿是正常的；老人的話通常要到年紀非常大才有這種能力，但運作原理我並不清楚，也慶幸若是老人壽終正寢的機率比較高，並不常派死神出動。
夏油傑，少數看穿我身分的人類，而我卻到現在都還沒看穿他，這才是最令我感到惱怒的一點。
我又嘆了好幾口氣，連喝不出味道的咖啡都變得難以下嚥，不過沒多久店裡的音樂就幫我轉移了大部分的注意力，我無所事事的在店裡坐到打烊才離開。
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儘管覺得很不甘心，在呈交結果之前，我甚至有一刻產生了猶豫——既然你認為死期已近，那我偏要放行這種帶有情緒化的念頭，不過逼自己冷靜後，還是決定認可。
這趟任務的尾聲，整個街上充滿歡快的氣氛，走到哪都是類似的音樂，我想起那就是岩木所說的聖誕歌曲攻擊，在這種氣氛中，我反而很想再聽一次前幾天在唱片行裡聽到的那首 A Warm Room ，大概是現在眼前的夏油看起來很孤獨的關係吧。
「嗨⋯⋯」
看到我出現，他居然還笑得出來，但身上的傷非常嚴重，笑的同時甚至咳出血來。
雖然沒有下著像之前一樣的凍雨，不過雲層很低，我稍微望向天空，感覺天氣卡在這個微妙的平衡中，但不會持續太久。
「你的預感很正確。」
「所以千葉先生是來接我的？」
「是。」
我呈報「認可」後，夏油的死期便定了下來而且不會被改變，距離臨終的時間還有一些，我只是覺得，若是一個人倒在這條沒人在意的小巷裡等死，有點太寂寞了。
所以我擅自跟總部商量，與其最後讓夏油抱持著憎恨死去，至少能給他一點溫暖吧。而總部也答應了我的要求，改變了夏油臨終這段命運的安排。
我不知道這個安排好不好，或許會被說是偽善，但我腦裡響起了 A Warm Room 那首歌的旋律，如果能在死前與對抗的世界和解，或許那份憎恨也能一並消抹。
身後傳來有人靠近的動靜，我順勢的翻身跳到圍牆的後方繼續偷偷觀察。
「⋯⋯你來得真慢，悟。」
露出笑容用再普通也不過的語氣打了聲招呼，應該要感到意外的夏油這時的表情倒是不怎麼意外，看來他不只預知了自己的死期，連怎麼死的都準確料到。
我有種徹底被玩弄的冒犯感，心想著等一下一定要好好逼問他，同時從圍牆的縫隙往外窺視，看到五條一臉嚴肅地靠近，外表跟上次接觸時沒有太多改變，但給人的感覺卻完全不同。
這也是正常的，十年的時間誰不會改變？
「想不到最後會敗在你手中，我的家人都平安無事吧？」
夏油不顧自己嚴重的傷勢，反而先關心起自己的夥伴，他稱同夥為「家人」，說出這個詞的時候，五條刻意裝出不以為意的淡漠表情微微的抽動了一下，但夏油根本沒有餘裕看清這一刻。
明明人心是無法看透的事物，我卻在那一瞬間觀察到五條細微的變化，那個曾經說過要守護好每一個小小快樂瞬間的少年，在這一刻之前，其實還天真地想再度握緊少數能掌握的事。
——但重量不一樣。
曾經以為對方跟自己同樣珍視著這份關係，其實早就因為他們思考著不同的事物，而錯過了彼此，在五條聽來，夏油口中的「家人」非常刺耳，但他的彆扭讓這個結繫得更緊。
在夏油孤獨地走在這段悖德的路上時，陪在他身邊的人並不是自己。
我從那短暫失落的表情中，讀出了這麼多複雜的情緒，彷彿胸口被人用鞋跟狠狠地踩住一樣，那是令人喘不過氣的瞬間，就連對人類無比好奇的我都有些想別開眼。
之後他們又閒聊了一段，那種不慍不火的氣氛中，情緒的張力慢慢的從失望轉為絕望，即使五條的表情沒有任何變化，我都能感受得到，更不用說感官異常敏銳的夏油了。
「⋯⋯最後有什麼想說的嗎？」
最後，五條下定決心似的蹲下身，望著熟悉的好友。
「不管別人怎麼說，我就是討厭猴子，但⋯⋯我並沒有連高專的人一起憎恨，只是⋯⋯在這個世界裡，我無法打從心底的笑出來罷了。」
——憎恨世界、憎恨他人、憎恨束縛著一切的道理跟規矩，但不包括你。
不久之前夏油對我說過的話，又重新在耳邊響起。
「傑⋯⋯辛苦你了。」
——無法理解你，也無法陪著你，卻還自私的想成為你的家人，肯定會遭天譴吧。
對話中無聲的空白，只能從五條的雙眼中看到未說出口的歉意。
「你⋯⋯最後好歹講些詛咒的話吧？」
夏油最後還是忍不住笑了出來，刻意淡化了死別帶來的悲傷，他眼睛直勾勾的看著前方的好友，在最後一刻，他與五條和解了。
夏油死在五條的手中，而那是我第一次將目光移開，不願親眼目睹目標死亡。
▶▶▶
『悟啊，是一個寂寞的人，總是羨慕著一般人所擁有的人際關係；摯友、家人——那些都只是衡量的量詞罷了。』
在離開人間的中途，夏油這麼對我說。
『那你知道他對你的量詞是什麼嗎？』
『什麼？』
『小小的快樂。』
『什麼啊？』
接著，夏油露出了我接觸他以來最開朗的笑容，那是毫無包袱的笑容，雖然人世間仍下著灰暗的雨，但前方跟夏油的表情一樣明朗，他打從心底的笑出來了。
【任務筆記】
二〇一七年，師走。
目標：夏油傑（二十七歲）
結果：認可
「你是怎麼看穿我真實的身分？」
「其實沒有哦，那只是我的職業病犯了。」
「職業病？咒詛師有什麼職業病？」
「跟咒詛師無關，是新興宗教的教主，十年來我一直說著那些似是而非的言論罷了。」
「愚弄人心的言論？」
「差不多，不過本意並不是想愚弄人，而是想欺騙自己。」
「但是，謊言說久了，只會忘記那是謊言，並不能改變既定的事實。」
我猜這段話也是他在愚弄我的說辭，卻無法對他生氣或厭惡，因為能打從心底笑著的夏油，是騙不了人的。
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這回因為落枕，延遲了好一陣子。加上夏油真的是我一直覺得寫不好的角色，還有我本能地老是想逃避夏跟五的 CP 要素⋯⋯所以就藉由落枕逃避了幾天（誤）。我總是被自己的心魔絆住，不過後來想想，或許沒必要太在意 CP 要素，因為這篇文的 CP 要素本來就很低，後面就寫得比較順暢了。而且透過教主講幹話真的好爽（毆）XD
這次的千葉選曲（誤）是 envy - A Warm Room 。
這是每次 LIVE 我必哭的歌（其實 envy 每一首都好哭），其實千葉這系列的選曲，最初大概都是依照角色印象，前兩回的五條跟七海大概都是這樣選出來的，寫到上一篇開始有人死掉時，才從死亡的角度去選曲，總是靈光一閃，從 iPod 裡的幾千幾萬首挑出來，這次最後剛好有咒 0 的畫面，特地開五條跟夏油最後那一段出來重看，最後那段安靜的數秒，接到 A Warm Room 真的好棒。（繼續哭）總之，希望大家喜歡。