【死神與未來】
「一杯冰美式，加一份濃縮， Grande* 。」
「請問您貴姓？」
「七海。」
「好的，請左邊稍等。」
我流暢背出熟記的應對內容，像個機器人般確認下一位客人的餐點，由於是內建的能力，只要習慣了就沒什麼難度，但未免也太忙？我的工作是跟人類接觸沒錯，但不是一天接觸幾百個人類這種——
咦？剛剛那是誰？腦袋裡突然有什麼接上線，我一邊忙著確認客人的姓名，一邊瞄了一眼放在一旁等著同事準備咖啡的空紙杯，上面確實是我潦草毫無誠意的字跡。
七海。
我試圖不著痕跡的抬起頭，往旁邊的出餐區望去，確實看到了正帶著索然無味的表情低頭翻著文庫本的人，那頭漂亮的金髮依舊沒變，只是本來還帶著些許稚氣的臉龐已然成熟，圓滑的線條已不復見，取而代之的是顯示年紀的俐落感。
這也難怪，都過了十年了，我也早在收到情報部的資料上確認過，只是見到本人才有「時間過好快」的真實感。
「喂、喂——千葉！」
一時分神，眼前排隊的人龍又變長了，耳邊傳來同事刻意壓抑的聲音，小聲地提醒我。
「啊，您好，請問今天要喝什麼？」
我只好趕快收回視線，繼續應付下一個客人，同時心裡怨懟起做這種安排的情報部，照這種忙碌的程度，我是該怎麼接觸目標？
我連七海什麼時候離開的都沒看見，等到終於消化完這批客人時，我只能無奈地嘆了口氣，同事這時來拍拍我的肩，跟我說了聲：「辛苦了。」
當人類真的好辛苦——我不禁由衷地這麼想。
「你可以下班了哦，剛才那一波人有點多，抱歉耽誤了你的時間。」
原來是我打工的時間結束了，同事是來跟我交班的，那是一個聲音像麻雀一樣響亮，個頭也像麻雀一樣嬌小的女孩。
「啊、好⋯⋯接下來就麻煩你了。」
雖然知道這時再追出去已經於事無補，我還是匆匆地完成交班，解下工作圍裙打卡下班，用最快的速度從工作區的後門離開咖啡店，望著入夜後依舊有不少人潮的街區嘆了一口氣，這下又白白浪費了一次機會。
不過總部對身分的安排都是為了方便死神接觸目標，就算很忙我也只能相信堅守在這個工作崗位，可以再一次遇到七海。
收到這次任務的資料時，我已經從「怎麼老是派咒術師給我」的錯愕中畢業，進入到「哦、又來了啊——」這種心死的狀態，不是偶然也不是巧合更不是故意，彷彿有一個咒術師專科的部門，而這部門只有我一個死神在執行任務的感覺。
只是遇到曾經放行過的人類，產生「這次不能再放行」的壓力還是很令人煩躁，我始終堅持著每次都審慎的評估目標，即使不想承認，還是多少影響了我的判斷。
『總部不會施加壓力哦，放行或認可都交給你決定。』
就像說出「公司沒要求加班，員工可以依照工作內容自行判斷是否要在公司完成進度」這種推卸責任說法的無良公司一樣，除了令人生氣以外沒有別的了。
『所以如果決定放行也沒問題？』
『不過你已經放行過一次了吧？』
言下之意就是這次需要認可，但情報部的人是不可能把這種話直接說出口的，畢竟決定人類的生與死，是死神的工作。
我又忍不住嘆了一口氣，既然錯失了第一次接觸的機會，不如去聽個音樂轉換心情吧。
正當我提起沉重的腳步離開困住我的咖啡店時，眼角餘光在轉角玻璃窗的反射中捕捉到那抹淡淡的身影，我眨了眨眼又靠近玻璃窗想看清楚，反而害坐在窗邊面對著電腦的青年嚇了一跳，不過我管不了那麼多，一確定七海正坐在內用區的一角時，我便立刻移動腳步回到店內。
「抱歉——如果造成您的困擾，請不要見怪。」
自然脫口而出的話有一種熟悉感，這又讓我停頓了一下，當七海聽到我的聲音而抬起頭時，過去的記憶像電影一樣在我腦裡重播了起來。
啊⋯⋯第一次接觸時，我跟他也是用這句話開場的，只是當時說這句話的人是七海。
「什麼事？」
「那個⋯⋯」
糟了，一時太心急我忘了先想好藉口。
在我慌亂的急忙想著藉口時，七海並沒有露出不耐煩的表情，我忍不住搔了搔頭，這時才想到我的身分——在咖啡店打工的大學生。
「請問你在看什麼書？」
我假裝自己是勤勉的大學生提問，只是這問題聽起來很彆腳，完全不自然。
「嗯⋯⋯」
大概沒料到會有陌生人突然靠近，還像是推銷可疑商品的年輕人先丟出奇怪的問題，七海盯著我看的眼神產生了防備，不過他還是將外層書店包好的書衣拆掉，讓我直接看封面。
——《死神の浮力》伊坂幸太郎。
看到這個封面，我有種被開了一個不好笑的玩笑的感受，這還真是諷刺。
「因為我正在做關於書本市場的研究調查，所以很好奇。」
為了避免空白的沉默讓我變得可疑，我趕緊飛快的說出臨時想到的藉口。
「那你應該去書店問會比較多樣本。」
七海似乎接受了我的說法，甚至提供非常具體的建議，這又讓我不禁感嘆，時間真的是神奇魔法，可以改變的事太多，當然包含了人。
以前那個提到未來還會有茫然表情的少年，現在成了能禮貌且客氣地給予建議的可靠大人，面對我可疑的行為甚至沒有表現出厭煩的態度。
既然沒有當場被拒絕或驅趕，我便果斷地拉著對面的椅子坐下來，決定繼續胡謅多增加接觸的機會。
「這附近的書店我也調查過了，但太頻繁的打擾客人會造成書店的困擾，所以我便改變策略，隨機找路上碰到的人問。」
「你這種方式有很高的機率會被無視。」
似乎不介意我唐突的坐下來，他沒將紙製的書衣包回去，喝了一口不久之前才點的咖啡。
「確實，遇到蠻多阻礙的⋯⋯」
不過只要你不會無視我就好。我心裡這麼補充道。
「一般來說用問卷的方式比較不奇怪，也比較有效率。」
「剛好問卷用完了。」
我趕緊煞有其事的從背包裡找出筆記本跟筆，假裝在筆記本寫下紀錄。
「七海先生很喜歡看書呢。」
為了延續話題，不著邊際的閒扯很自然地脫口而出，但一說出口便發現說錯話了，因為在他眼裡，我只是個陌生人，不可能知道他的名字。
「啊、因為咖啡杯上有寫⋯⋯我很擅長記客人的名字。」
在他疑惑的眼神下我只好繼續東扯西扯的圓謊填補這個漏洞，也順便交代了一下工作，得知我是剛才幫客人點餐的店員，他才卸下心防似的露出淡淡的笑容。
「我叫千葉。」
基於禮貌，我很正式的坐挺自我介紹。
「千葉？」
他聽到我的名字時愣了一下，這種反應讓我心裡的警鈴大響——不會吧？又被認出來了嗎？這念頭瞬間充斥在腦袋裡，我習慣性的又摸摸自己的臉，同時詛咒著老是出紕漏的情報部。
「呃⋯⋯我只是個普通的大學生⋯⋯」
就算無用的聲明聽起來漏洞百出我還是不懈的想掩飾到底。
「名字跟這本書的主角一樣。」
他指著放在桌上的那本書，似乎被這種狀況搞得有點哭笑不得，總是讓人感覺嚴肅的眉頭稍微地鬆開一些，表情也變得柔和了起來。
「咦？」
「他是個死神。」
「怎麼可能？」
不相信世界上有巧合的我有些失禮的直接拿起那本書，翻了一下，這個作者的名字我沒聽過，但看著他的簡介，我想起以前某次任務在仙台車站遇到的怪人。
那時我正在執行任務的期間，剛好有空檔，理所當然的被音樂給吸引，站在車站二樓外的天橋廣場上聽著一個大叔彈吉他唱歌，簡陋的音箱傳出不怎麼細緻的音質，但大叔的嗓音跟歌曲旋律相當吸引人，讓我忍不住聽了一首又一首。
由於是車站的廣場，人來人往的人很多，可惜因為下著細雨，駐足停下的人不多，身邊只有零星幾個人，但我沒心思管其他人，只專注在音樂中。
『音樂真的是最棒的娛樂呢。』
不知聽了多久，站在我身旁一個個子不高的男人突然開口，像是在對我說話，也像是在對空氣說話般發出感嘆。
『是啊，人類最偉大的發明就是音樂。』
『沒錯沒錯，有時候明明是聽不懂的歌詞，配上曲之後，卻能體會創作者想表達的東西了，音樂就是這麼神奇，能超越語言的隔閡、穿透每個人的心、讓所有歧見達成和解的東西就是音樂！音樂甚至能改變世界，停止戰爭。』
聽到我的回答，他像是找到知己一樣的雙眼一亮，很興奮的拉起我的手緊緊握住，熱情得連手握起來都感覺有點濕濕的，我想收回也不是、繼續讓他握著也不是。
『嗯——戰爭就是人類最爛的發明，還有塞車。』
反正是任務中的空檔，我便隨著他的意陪他繼續閒聊。
『哈哈、發明戰爭的人應該去死——不對、應該早就死了吧？』
『沒有人可以活那麼久。』
人類自有歷史以來就不斷的在戰爭，這邊剛打完，另一邊又開戰了，根本沒完沒了，要抓出那個發明戰爭的歷史戰犯是不可能的。
『這倒是，我在想啊，每個人的死期是不是早就確定了？』
閒聊幾句之後，他似乎發現自己行為踰矩了，趕緊鬆開我的手，裝出沒事般的將手插進口袋裡，又繼續以不干擾唱歌大叔表演的音量說話。
『理論上來說是，但偶爾也會有例外。』
這個人很有趣，怎麼會從音樂講到戰爭又講到死亡呢？過於跳躍的思考模式讓我很好奇他的大腦結構。我心裡忍不住暗自覺得可惜，要是這個男人是我的目標，肯定不覺得無聊。
『怎麼說？』
『例如被死神找上門的時候。』
『你真愛說笑！』
死神從不開玩笑的。我在心中偷偷回嘴。
我們兩個又站在小雨中聽了一陣子，他又突然想到什麼似的開口。
『對了，你覺得死神會喜歡音樂嗎？如果真的有死神的話。』
『肯定會，百分之百。』
所有的死神都愛死音樂了，只有這件事我可以用人格保證——不、是以死神的尊嚴保證。
那是幾年前的事了？我已經記不太清楚，但那男人獲得我的肯定時的自信笑容，倒是印象非常深刻，如果那男人是這個作者⋯⋯我緊盯著書本折口上那張刻意擺出知性姿態的照片，可惜因為他不是目標，所以我對這個人的臉完全沒記憶。
況且，我那時也沒蠢到自報門號或揭露自己的身分，應該不可能吧——我努力維持著平靜的表面這麼安慰自己，便將書放回桌上。
「這本書很有趣。」
大概是看我相當介意那本書，七海簡單的說了感想。
「不過讀者的感想應該不在你的研究範圍內——」
「不、我想知道。」
與其心裡留下搔癢卻摸不清癢處的不快感，還不如多了解一些，搞不好那男人曾經跟死神打過交道，回去問同事可能有人記得。
「但提前知道書的內容就失去閱讀的樂趣了。」
我都忘了他是很有原則的人，即使我表現出感興趣的態度仍不再多說。
「既然是死神為主角，那就是跟死亡有關的故事了？」
不巧我是經驗老道的死神，只要不是遇上像夏油那種難纏的對手，都能把話題帶進我的守備範圍。
「可以這麼說，大部分的小說大多跳脫不了兩種範疇，一個是感情、一個是生命。」
七海看我拿著筆作勢要認真筆記的樣子，似乎感到有些侷促，不過既然已經開啟對話，也不好意思中斷，看了一眼手錶後才繼續談論下去。
「總歸而言，最主要的命題都是跟『人』有關吧。」
雖然我讀過的小說比聽過的音樂少很多，但有空也是會站在書店翻閱，小說就是創作一則故事，既然是故事，最不可或缺的就是「人」在裡面扮演的角色，作者必須透過角色傳遞想法。
「也可以這樣說，人是最基本的食材，但會因為探討的主題不同，得添加不同的調味料，感情跟生命剛好是兩種截然不同的佐料，也能混在一起，像是甜中帶鹹的醬油丸子，能達到這種程度的調和，端看料理師的才能。」
藉由對書籍的討論而開啟話題意外的順暢，至少他給我的感覺並不排斥，我很慶幸我挑對了一個不錯的藉口。
「那很好吃呢！」
這是謊言，因為我根本分不出甜跟鹹的差別，但套句同事說的，這是為了融入角色，當然得演得認真一點。
「是啊，所以包含了感情的糖分以及生命意義的鹽分的小說，是很美味的。」
「居然用食物形容小說⋯⋯」
比起以前對七海那種陰沉的印象，現在的他看起來多了更多歷練，雖然還不到開朗的程度，卻與現在的氣質挺相稱的，我不知道發生了什麼事，但那是能確確實實傳達給人的充實感。
我想起最後一次，在那個如夢似幻的音樂祭中，他奮力擦乾眼淚說著再也不會哭了的表情，突然有種欣慰的感覺。
——太好了，你一直很努力。
「你找到了嗎？活著的鹽分。」
不經大腦脫口而出的問句，包含了當時決定放行以及從他身邊將夥伴帶走的期許。
「⋯⋯」
「七海——你又躲在這裡了？」
當他對我胡亂提出的問題感到疑惑而盯著我時，我頭頂上突然傳來一道聲音，我順勢的抬頭，還來不及看清楚，那個人已經將手伸到我跟七海的中間，大剌剌的將一個裝得很滿的紙袋放在桌上，仔細一看上面還印著連鎖甜甜圈店的圖案。
這時我才看清楚這個不顧場合隨意插嘴的人是五條，因為不久之前才剛結束夏油的案子，我對他的記憶還很鮮明，差點都忘了，咒術師的圈子很小，而我則是專門負責咒術師的死神。
「我並沒有躲。」
七海沒好氣的回嘴，不過根據他剛才看錶的動作，我大概能猜到他有約，所以才會留意時間，至於約會的對象嘛，就是眼前這個不管是身形或是長相都很引人注目的五條。
——充實感是因為他嗎？
當我來回看著兩人，試著從現有的資訊捕捉線索時，七海已經將桌上的書本收進提包裡，同時也喝掉剩下的咖啡，準備離開。
「抱歉，我還有事。」
「沒關係，反正我在這裡打工。」
既然被五條打擾，也無法繼續對話了，他聽了我的回應後，淡然地點了一下頭，便將桌面收拾乾淨，推著站在走道上擋路的五條離開咖啡店。
「我好餓——」
「你手上不是有一大袋甜甜圈？」
「這是甜點，現在是另一個裝正餐的胃在叫，晚餐吃什麼？我想吃肉。」
「冰箱裡只剩豆腐跟青菜。」
聽著他們一搭一唱的對話逐漸遠離，隨著一陣開關門的聲響之後，他們的聲音才消失在耳畔。
——這就是你找到的糖分跟鹽分吧？
我沒意識到自己臉上掛著微笑，盯著門口的方向，一位上班族突然走進來看到我的表情還退縮了一步，我只好趕緊收拾好自己的東西，暫時找另一間店待。
打工的地方既有音樂又有座位，其實我可以一直留在店裡，死神既不會餓也不會感到疲憊，甚至還能繼續上班，但這樣做一定會讓同事覺得奇怪，看一下時間，還算早，我便在雨中漫步到距離咖啡店不遠，位於車站另一頭的書店。
實在太好奇那本書了，既然有時間就去找來看吧，我很難得沒在空檔中直接前往唱片行。
那間書店不算大，仔細地瀏覽了放滿文庫本的書架後，我在那個作者的一整排書中找到另一本《死神の精度》，而七海手中那本沒有找到，問了店員也說剛好沒庫存。
真可惜，不過兩本書看起來是系列作，所以我先讀這本應該也無所謂，我將結完帳的書塞進包包裡，這才尋找下一個可以落腳過夜的地點。
除了咖啡店、唱片行，還有一個死神很喜歡的地方叫網路咖啡店，顧名思義就是可以使用電腦、上網的店，咖啡並不是主要生意，以時間計費，在一人一間的小包廂裡可以掛著耳機聽音樂、看漫畫、甚至能睡覺，網咖還附有淋浴間可以洗澡，我抱持著想立刻翻開書來看的雀躍心情走進網咖，付了一晚的費用，便在自己的小包廂裡沉入小說的世界。
剛翻開前幾頁，我便感到一陣心慌，主角是死神就算了，還真的剛好叫千葉，然後關於死神的描述，居然一比一的呈現在小說裡。
越看越恐慌，雖然故事是我完全沒遇過的事，看起來像杜撰的，但死神描寫得太具體，我不相信這是巧合，這個作者肯定不知道透過什麼方式，獲得了死神的資訊。
翻完整本書後，內容有趣是有趣，就像七海所說的是鹹甜滋味完美結合的小說，而我大概是唯一一個讀完感覺壓力沉重的讀者，被死神揭露在世人面前這個事實壓垮，只能不斷的一邊嘆氣一邊推理。
起初我還猜想，該不會這個作者本身就是死神？唯有這種可能，才能寫得這麼精確，但試想了那些沒有任務時大概都在放空的同事們，我找不出有誰這種閒情逸致，還特地寫小說在人間出版。
另一個可能就是這個叫伊坂的作者，曾經是死神接觸的對象之一，不知道什麼理由而被放行，然後從某個同事口中得知了關於死神的細節⋯⋯我想起在仙台車站那張模糊的臉孔，不知不覺間我已經把那張臉跟這作者的照片連在一起，但我無法知道哪個同事接觸過這個人，至少不是我現在打一通電話去問情報部能獲得的答案。
嚴格禁止透露跟工作有關的事，是所有死神接受訓練時所收到的第一條鐵則，大概相當於人類憲法等級，觸犯了當然會有懲處，不僅會丟掉名字，還會被流放到最過勞的部門——記事部，那裡的工作環境比情報部還惡劣，永無止境的泡在人類的資訊裡，日復一日的像一台文書處理機將每個人一生大小屁事都記錄下來，他們當然不會知道自己處理了多重要的資料，解讀那些龐大資料的是情報部，等級差很多。
然後沒有音樂，簡直就是地獄。
但這幾年，沒聽過哪個死神被流放到記事部，我的思緒在這裡觸了礁，而時間也在思緒中過了換日線。
我在網咖待到時間結束，才抓起隨身的行囊回到打工的地方，展開第二天的任務。
▶▶▶
幾乎是跟昨天差不多的時間，我看到七海推開咖啡店的玻璃門，這時我不再埋怨情報部的職業安排了，想來就是一定每天都會遇到，才把我安插在這裡方便接觸。
「冰美式，加一份濃縮， Grande ，對吧？」
「啊？對。」
七海沒想到我會搶先開口，從容的態度頓時變得有些慌張。
「我記憶力很好。」
我笑著在紙杯上寫上他的名字。
「謝謝你。」
「我再三十分鐘下班，今天有帶問卷來，可以再麻煩你嗎？」
雖然死神的存在被揭露出來對我造成很大的打擊，但我可是以認真工作為傲的死神，任務期間一切還是得以目標為優先，所以待在網咖最後的時間裡，我用電腦製作了一份簡單的問卷，當然是用網路上找到的範本修改的。
「嗯，好。」
他這次沒有看錶，看來今天時間比較充裕。
今天七海是坐在靠窗的位置，手上還是昨天那本書，書籤壓在手機底下，從他夾在左手指間的厚度推測大概快看完了。
我下班後直接從櫃檯走出來，從背包裡拿出事先印好的問卷。
「不用填寫個人資料？」
「不用不用，只是閱讀習慣的研究。」
而且這只是幌子，你的資料我早就熟記在腦袋裡了。我刻意堆起像大學生應有的爽朗笑容回答。
「七海先生——」
「嗯？」
原本低著頭專心寫問卷，聽到我的聲音他才抬起頭，回答問題時一定會看著對方這個習慣還是沒變，想到接下來要問的問題，我一瞬間遲疑了。
但，不問清楚就隨意判定認可或放行，對目標太不公平了。
「你覺得，活著的意義是什麼？」
這個問題其實很普通，我幾乎對每一個目標都會這麼問，但對七海而言很殘忍，尤其是我明確地知道，那個活著的意義已經不存在了。
他看著我停下筆後沉默不語，這段令人焦慮的空白，讓我有些後悔是不是問得太直接，可是任務時間有限，我只能這麼做。
「如果要問人生真義就玩完了，這樣的價值觀連蟲都能殺死** ——某一首歌這樣寫。」
跟以前一樣的習慣，認真的思考後才回答，而這答案反而讓我困惑了起來，帶有詩意的詞彙，我必須多想一圈才能理解。
——所以我昨天的猜測是錯的嗎？到頭來還是沒有找到活著的意義？
「我覺得這種答案，或許會是你這年紀的人想聽的，刻意賣弄憂愁的說法。」
大概是察覺我的表情有些錯愕，才解釋是某句歌詞，但我更錯愕的是他會開玩笑。
「千葉先生真正想問的應該是『你對死亡有什麼看法』吧？」
而他接著又說出讓我更不知所措的話，我想起不久前才被夏油愚弄得很徹底，害我有些絕望，如果這次又被認出真身，我得好好考慮辭掉這個工作。
「呃⋯⋯我是有點好奇⋯⋯」
拜託，就算看穿我，也好心配合我演一下吧，不要剝奪死神的工作成就感。我忍不住以博取同情的眼神看著他。
「然後根據我的回答，七天後我可能會死亡。」
「咦？」
「這本書裡面是這樣描述的，我不認為世界上有什麼巧合，千葉這個姓氏很普通，但也不那麼常見，如果你不是死神，那下面的名字是什麼？」
他指著那本快看完的書，原來還是在開玩笑啊？這個人開玩笑也不變化表情一下，讓人窮緊張了一番。
「⋯⋯雄介，千葉雄介*** ！」
一時慌張，我隨口吐出一個名字，那是以前我聽過的一個樂團主唱的名字。
「是嗎？」
不曉得他是不是看穿了我的謊言，還是接受了我的說法，他只是意味深長的看了我一眼，將寫到一半的問卷放在桌上，手指俐落的轉著筆，我盯著在他手上翻轉的筆，緊張的吞了口口水，他喝了幾口咖啡後才像吊胃口似的緩緩回答我的問題，我這時才稍微鬆了一口氣。
「我曾經很想死，擅自把他人當成生存的依據，事後想想，我其實自私到非常可悲——找不到目標、也沒有夢想，那都是自己的問題，卻把對他人的依賴奉為準則，當有一天那個依據不復存在之後，便自暴自棄的覺得自己也沒有活下去的意義了。」
「為他人而活，也是一種方式。」
一點也不可悲，你對自己太嚴苛了。因為我算是他人生重要事件中的觀察者，所以我很清楚，而七海也是少數讓我有共鳴的人類。
「但那並不健康，現實並不像電視劇演得那麼浪漫或熱血，成為某人的依據、也依賴著他人而活，那是孩子的特權。」
說到孩子這兩個字時，七海本來面無表情的面孔突然淺淺的加入一點笑意，我本能的猜到他口中的「孩子」是有意義的，但我沒有追問。
「反過來說，體會過空無一物的絕望後，才能長大成人。」
他說得好像別無選擇的樣子，其實認真想想這段人生才走了二十八年，對人類而言是低於平均很多的數字，還不到放棄的時刻。
但想到我這次非得認可，這讓我感到很心疼，我不自覺的摸著不存在人類器官的胸口，更徒增了這種無能為力的挫折感。
「所以現在的七海先生不依賴他人了？」
再也不哭了嗎？那是人類自然的情感，就算是大人也能偶爾任性一下吧？
「不依賴他人，只是嘴巴上說的理想，其實很難。即使不願承認，仍會有在乎的人、也有擔心的事，最近總是想著如果哪一天我死了，他會怎麼樣？然後會焦慮得無法繼續思考，某層面來說，這也是一種依賴，不像身外之物可以輕易割捨或丟棄，當有人在心裡停留太久，便會不自覺的繞著對方思考未來。」
這時出現了新的代詞「他」，從對話的脈絡聽下來，也不難猜到這個「他」是個像「孩子」的人，我腦袋裡不禁浮現了昨天五條那張帶著賭氣情緒的臉，確實很像小孩對父母撒嬌的表情。
一個是很怕寂寞的人，一個是失去存活意義的人，這不是什麼命中注定，而是經過一次又一次的選擇，僅存在手中少數能掌握的事物。然而七海給我的感覺卻像連想握緊手中的糖果都顯得小心翼翼，如果是五條，就會緊緊握在手裡，即使沾滿手汗也不會放開吧？他是一個只想追求小小快樂的單純生物。
正因如此，兩個看起來完全不同調的人，湊在一起反而自然——面對手中握著的珍貴事物而不知如何是好的七海，五條只是伸出手強制將他的掌心收攏。
「原來如此⋯⋯」
我不禁吐出心裡的想法。
「到頭來還是為了他人而活，終究還是犯了相同的錯，所謂人生的課題便是如此——始終無法妥善處理好的話，便會一直出現，一次又一次，強迫你必須面對。我也試著逃避過，但不可能永遠逃避，所以這一次，我只能思考該如何降低傷害。」
想要為了誰而活下去⋯⋯其實是人類的本能，大部分的人都是這樣。看著七海像是很困擾似的垂下眼，我依舊認為他對自己太嚴苛了。
但我現在的身分不適合說出這種帶有前輩語氣的安慰，我還是得好好扮演單純的大學生角色。
「可以抱持著一點期待的心情思考未來，是很愉快的事。」
似乎察覺不小心說得太沉重，他才改變話題的方向。
「這就是你說的人生的糖分吧？」
用食物比喻小說，其實也是在比喻人生。
「嗯，甜度有點太高了——但我思考的未來，也僅止於我或是對方其中之一先死亡的情況。」
聽到我反應很快的舉出昨天的例子，他也露出淡淡的笑容，這個表情，跟以前他說起夥伴時的表情很像，無論本質是否相同，我認為份量是差不多的。
「這樣還是很悲觀啊！」
雖然遇到我是該悲觀沒錯⋯⋯
「我的工作，很難不悲觀。我覺得人面對死亡，永遠是被留下來的那個人最痛苦，如果是對方先死，我只是再重複一次每次都不及格的課題罷了；但如果是我先死，他該怎麼辦？他能好好面對嗎？光想就心痛得不得了。」
他停下轉筆的動作，視線移到窗外，像是在人來人往的人群中搜尋著某人，我順著目光往外瞧，倒是沒找到我心裡想的那個人影，這才留意到七海只是盯著某個點，那是心中停了某個人的神情，然而他本人卻沒有察覺這個習慣。
「該怎麼讓失去希望的人活下去呢？這是我最近一直在思考的事。」
略顯落寞的語氣，輕輕的落在我耳邊。
「那你有答案了嗎？」
「很可惜，沒有。」
說完，他露出了一抹苦笑。
「但是如果可以，我想謝謝他，謝謝他讓我嚐到了鹹甜完美結合的醬油丸子——這是過去的我沒想過的未來。」
完美的醬油丸子，究竟是什麼滋味？沒有味覺的我，頭一次這麼想知道食物的味道。
「那，你會恐懼未來嗎？除了死亡以外。」
因為上一次接觸過，我很清楚他並不恐懼死亡，所以這個問題我直接略過，反而好奇起他對未來的看法有沒有改變。
「已經不會恐懼了，但是⋯⋯真的很想好好休息，如果死後不是一片無止境的虛無，我倒希望是溫暖一點的地方。」
彷彿外面滴著小雨的街頭是吹著暖風的東南亞，他瞇起眼依舊盯著某個點。
「即使不死，也可以去溫暖的地方哦。」
可惜事與願違，今天外面也下著秋雨，路上的行人都穿著外套，天氣似乎一天比一天冷。
「是啊，總有一天能去南方島嶼度個假吧？這種對未來的想像，也是最近才變得具體——因為糖分，會讓人產生幸福感。」
人生的難題，有時候解答意外地簡單，其實他早就知道答案了，也早就知道失去希望時活下去的方法，我這麼確信著。
窗邊突然冒出了一抹白色的影子，是五條，我這時才發現他剛才盯著的遠處，其實是鐵軌下方的人行道，人行道的盡頭往左轉，就是車站。
五條這次沒走進咖啡店，反而是站在外頭露出有點調皮又討好的表情，敲了敲玻璃，然後故意在玻璃上呼了一口氣，帶著水氣的玻璃頓時霧成一片。
他有些孩子氣的在窗子上寫上「帰ろう」，我突然有種奇妙的感受，不確定那是否就是糖跟鹽完美調和的滋味。
七海露出了有些無奈的表情，對他比出要他等一下的手勢，這時我才發現，他表情其實比想像的多，因為很難得，我不禁看得有些入迷。
中途的閒聊讓問卷還剩一半沒寫完，但七海沒有敷衍了事，趕緊將剩下的問卷完成還給我，收拾完桌面後，他將隨身物品收好，離開前又在點餐的櫃檯停下。
「千葉先生——如果小說寫的都是真的，我是說如果⋯⋯」
他盯著冰櫃裡的蛋糕，刻意像假裝不經意的開口，聽到這句，我果然還是令他懷疑吧，真是糟糕。
「請你帶我去南方。」
他向櫃檯點了一個蒙布朗蛋糕，等待包裝時他才向我提出要求。
「南方嗎？」
死後的地方，有南方嗎？這我得回去問問同事才行。
「我有一個前輩認為，北方代表著未來，南方代表著過去。也就是說，人一生無論怎麼努力，都去不了南方，因為人無法回到過去。」
「⋯⋯我現在已經抵達『未來』了，所以我想去南方。」
這段話有點繞，我愣了一下，懷疑他不只是看穿了我是死神的身分，甚至想起過去也曾經遇過一個一樣名為千葉的傢伙，因為是以過去那個對未來茫然的立場說這段話的。
「現在買張機票，去澳洲或紐西蘭，正好剛要進入夏天哦。」
既然不戳破謊言，我當然繼續偽裝成單純的大學生，但說出口的倒是真心的建議，人生中的最後幾天，至少任性一下吧——任性地做自己想做的事、任性地表達真正的感受、任性地將認為重要的事物緊緊握在手中。
「謝謝你的建議。」
說完，他拎著放在紙袋裡的小蛋糕，淡淡的說了這句後便推開門離去。
這是第一次有人類跟我說謝謝，心裡的感受很微妙，其實我並沒有幫助到他什麼，甚至連口頭承諾都沒有，但多多少少為準備提出認可的我撫平一點愧疚。
如果死後也算是「未來」的一條路，那就帶你去南方吧。我在心裡這麼定下計畫，至於該怎麼去，等任務結束後，我一定會去逼問情報部。
最後，七海終究沒有成為一個任性妄為的人，而是在澀谷車站守到最後一刻。
【任務筆記】
二〇一八年，末枯。
目標：七海建人（二十八歲）
結果：認可
我去書店找旅遊書籍，才對南方有了具體的想像，畢竟我們工作的範圍不是自己能決定的，所以我其實對日本以外的地區不熟悉。
漂亮的沙灘、閃閃發亮的海岸、清涼繽紛的飲料——重點是，生活在那裡的人看起來都很愉快，與死氣沉沉的日本不同。
「這裡就是死後的地方嗎？」
「不、回去之前，我想查一下資料。」
「嗯⋯⋯馬來西亞不錯，關島也不錯⋯⋯不過，其實沖繩就可以了。」
「對耶，以相對位置而言，沖繩也算是南方。」
「但你的願望也太務實了。」
「想回到過去一點都不務實。」
「⋯⋯一個人去南方感覺很寂寞。」
「這也是沒辦法的事。」
「⋯⋯一個人被留下來也很寂寞。」
七海聽著我的話，停頓了一下，意識到我指的是被生死隔絕在外的五條，那是他死後第一次露出心有掛礙的情緒。
「但他是希望啊——不只是我，也是其他人的希望，我覺得每個人被生在這個世上，都有肩負的使命，這很不公平，但他背負的事物跟我們差太多。」
「有些人能歷史留名，有些人則是默默地消逝。」
「是啊，五條さん跟我們都不同，所以希望你別那麼快認可他。」
「你真的可以任性一點沒關係。」
「對死神提出要求還不夠任性？」
「也是，你倒是第一個。」
聽我這麼說，七海露出了很好看的笑容，就跟我手中那本旅遊雜誌上的照片一樣耀眼。
而我，絕對不會承認因為憐憫而想完成區區一個人類的願望這件事。
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* Grande ：在此用日本星巴克習慣的說法，相當於台灣的大杯。
** amazarashi / ぼくら対せかい——歌詞原文：人生に意味を問うたら終わりだ，って価値観で虫を潰した。
*** 致敬 THEE MICHELLE GUN ELEPHANT / The Birthday 的主唱チバ ユウスケ。チバさん的本名漢字未被公開，文章裡只是杜撰。在此為チバさん祈求冥福，謝謝チバさん創作了那麼多動人的音樂。
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這篇發生了很恐怖的事，本來寫完了，最後檢查時不小心在手機上把整回的至少四分之三刪掉，害我嚇到差點暈倒⋯⋯幸好 google docs 可以恢復紀錄⋯⋯只是最後修的部分直接掰掰了，我是連五分鐘前改了什麼都會忘光的金魚腦⋯⋯隱約記得大概是七五七的一點糖分，但我真的想不起來了，只好這樣了。
既然是七海回，本次的千葉選曲當然還是得回到本命的 amazatashi 了。
這次推薦的是ぼくら対せかい，總之，秋田是七海的代言人w
記事部其實是「記事簿」的諧音梗（台灣人就是不能放棄諧音梗！）。
然後讓伊坂幸太郎登場是順手的意外，也帶一點後設的感覺；還有唱歌的大叔其實是斉藤和義，然後又致敬了チバさん，整篇都充滿了我個人的私心。
其實本來有一篇想放大叔的歌，都對伊坂致敬了怎麼可以少了他最愛的斉藤和義，但因為歌曲基調始終不搭只好放棄，最後偷偷放在這裡，推薦伊坂幸太郎成為小說家原點的大叔給大家。
斉藤和義 - 歌うたいのバラッド