其實五條很想丟下那坨腐爛發臭的爛事一走了之，事完後兩人什麼事也沒做的待在車上望著窗外慢慢染上雪白的山景，要不是七海堅持得趕快清理體內的精液，而且他太顯眼，在這一帶無論去哪都會被認出來——只能硬著頭皮回家。
「還是到日光市？不、那裡也是鄉下，要隨便找間旅館可能得到宇都宮⋯⋯唉、鄉下真是麻煩！」
用手機看著地圖，五條顯得悶悶不樂，徹底失望之後，他更毫不掩飾自己對家人的厭惡。
「下次縱慾前記得想清楚。」
「我哪想得到那麼多啊？你應該提醒我的。」
任性的把責任丟回七海身上，完全不反省的態度令人瞠目，但七海只是握著方向盤，默默地接受責怪，五條恢復耍嘴皮子的能力令他安心，因此他允許五條在他面前任性。
車子又回到那棟罪惡的宅邸，停好車後，七海三催四請的把他拖下車，同時因為宅邸安靜得嚇人，一點風吹草動都聽得到，伊地知聞聲出來探看，一見到他們，立刻表情複雜的迎上來，而五條一見到他，也馬上收起耍賴的態度，換上一張冷臉，變臉速度之快讓七海感到十分訝異。
「我要洗澡，幫我備衣物。」
扔下這句，便快步的走向宅邸，伊地知收到指令後悶著頭去準備，七海擔心著可能將再引爆的衝突，也一起穿過眾人露骨的目光。
等一切都打理好，已經是下午的事，在沒有喪主的情況下，眾人仍決定法事依照預定走，七海見五條還是一副不想面對的態度，便將擱置在心底的疑點提出，心想著或許能藉由討論案件，讓五條暫時忘卻家人帶來的傷害。
「截至目前為止，你有什麼看法？一、你母親是否確定是自殺？二、圓小姐的死亡時間，這點攸關死亡認定，自殺與他殺完全是兩碼子事；三、如果前述都不是自殺，那凶手是誰？」
他認為無論家屬或警方如何結案，五條都需要一個答案，這個答案對現況沒有幫助，卻是往前踏出一步的推力。
坐在矮桌邊，七海試圖幫他將混亂的思緒理清楚。
「她不是我母親。但⋯⋯我可以給你第三點的答案，如果是他殺，凶手除了小光姑姑不做他想。」
毫無血緣關係、更不存在著情感，既然不被承認，那他何必卑微的乞求認定？現在不想去處理喪禮的事也是因為如此。
「別鬧彆扭了。」
話雖這麼說，七海還是順著他，伸手撫著趴在桌上散發著洗髮精香氣的銀白髮絲，他知道這樣能讓他穩定下來。
「光小姐嫁出去，應該不住這把？不在場證明是初階題。」
但也許跟分家一樣，即使出嫁，也離本家不遠，七海壓下這題等待五條說明。
「⋯⋯小光姑姑嫁到神戶，但克也幾年前被公司裁員，從此一蹶不振，把存款都拿去投資股票後被套牢，之後的生活都靠娘家這邊接濟，一家人早就搬回來寄生，現在跟入贅沒什麼兩樣。」
所以，光擁有殺人的動機及方法，不在場證明也可以排除。
「還有，她應該很恨掌權的家主跟小圓姑姑，身為長女，背負大部分無謂的期望及壓力，卻又沒有繼承權，我爸那麼廢，再加上還跟自小備受寵愛的妹妹私通，她應該比誰都恨這不公平的命運，搞不好還認為整個家族都是累贅。」
刻意避開「母親」的稱謂以更冷漠的「家主」稱呼，七海默默接收他的武裝，他懂這種心態，在被傷害之前先傷人，是最有效的自保機制。
「既然動機這麼充足，為什麼是『現在』，而不是其他時間？光小姐一家人搬回來已經一段時間，可以下手的機會隨時都有。」
七海提醒他命案的時間點，此舉也同時在釐清第一點的結論。
「⋯⋯我不知道幹嘛特地選擇我爸的十三回忌這天殺人，我那沒用的老爸早廢了也死了，小光姑姑沒必要在其他分家都聚集的時候作案。」
這點確實是難以解釋的部分，七海聽了也決定暫且擱置，他心底的答案還是偏向自殺的可能性較高，也知道五條無論真相是什麼，都無所謂，但這是放棄掙扎，而不是接受。
「你檢查過你母親的遺物了嗎？」
撇開無情的家人及粗暴的做法不談，警察方面認定是自殺是看最低限度的證據——無他殺可能、無明顯犯案動機的嫌疑人、還有最重要的家屬的態度，因此便宜行事草草結案，他推測清美的遺物尚未被處理。
「沒有，反正她留下什麼都跟我無關。」
從五條話語中讀出複雜的情感，就算是關係淺薄，仍改變不了自出生以來的認定，對孩子而言，父母等於是全部，有多少失望就有少期待，人能從失敗中學習，當然也會在失望中找到比較不容易失望的方法，無視、當作不存在、逃避現實，這些手段七海太清楚，因為他也是這樣走過來的。
「介意讓我看嗎？」
七海的問題，是以他是遺族的前提問的，五條不至於遲鈍到聽不出來，沒改變趴在桌上的姿勢，只有稍微改變視線的角度，那雙圓亮的眼睛顯得有些卑屈，「五條さん不需要一個人承擔。」輕撫著他散亂的頭髮，七海又補充道。
看著七海溫和的目光，他屈服了。
五條起身領著七海離開臥房，沿著曲折的長廊繞了主屋大半圈，來到宅邸的另一邊，與臥房直接面對山林而顯得陰暗不同，這邊視野開闊許多，庭院的造景也相當雅緻，確實符合家主地位的配置。
拉開門，幾日未被開啟的室內空氣被擾動，約十疊大的房間，乾淨整齊，看得出來主人一絲不苟的性格，冬日的斜陽不刺眼的灑在榻榻米上，五條將拉門推到最底，同時也打開了對側的窗子。
七海先檢查隨意放在矮桌上的雜物，大多是生活用品，以及一些帳單及收據。打開衣櫃，衣物依照季節及場合分類整理，思考人的習性，通常會在用途完全不同的地方藏入重要物品，摸索了一番後，確實在底層找到存摺印鑑等物，七海沒多看便收回原處。
「看起來沒什麼可疑之處。」
五條對他仔細檢查的動作顯得有些不耐煩，似乎不想多停留。
「氰化物不容易取得，通常得透過關係，像是實驗機構、金屬工廠有較高的機率流出，死亡現場只有杯中殘留，未喝完的酒瓶裡沒有，推測應該是只分裝了足夠的份量倒進杯中。」
書信往來也好、間接證明與這些機構有聯繫的物證也好，七海認為無論是自殺或他殺，只要證明凶器的來源與路徑，便能蓋棺論定。
比起五條渾身不自在，七海因為是旁觀者，才能屏除情感抱持明確的目標，再拉開衣櫃最下層，發現裡面除了厚重的衣物外，還放著一個木盒，拿出來一看是一個寄木細工機關盒，年代有些久遠，這種木盒外觀平整無縫，找不到半個開口，以推或拉的方式開啟，因為搖晃明顯聽得出來裡面有東西，而開啟需要巧思，裡面藏著比存摺印鑑更重要的東西不言而喻。
——遺書、自殺工具的來源。
不知道為什麼，他心裡有底，拿回矮桌邊靜下心來端詳，眼角餘光瞥見五條有些緊張的表情。
「算了，就當自殺吧。」
五條在他以指腹摸索邊緣尋找縫隙時忍不住開口阻止。
「或許在知道真相的當下難以承受，卻對往後的日子有幫助，至少不會抱著未解的謎團庸人自擾，真相不會改變結果，卻是治癒的必備手段。」
這是他的經驗談，七海放軟語氣安撫。
他花了十多年說服自己，以母親只是失蹤自我催眠「他不是被拋棄」，但自發性失蹤與被動失蹤還是存在著巨大鴻溝，他無法自圓其說，更得不到解答，直到查清松尾真人的犯案軌跡，才能重建當年母親的足跡。
或許當時她沒有打算遠走高飛，不然不會只是去了只隔幾個街區的 OutSider ；或許當時她只是想短暫的與真人溫存幾日，畢竟家裡有正值敏感時期的兒子；或許她沒嗅到危險逼近，而成為不會說話的屍體被任意丟棄。
當下雖然難過，但七海能編織出一套他能接受的過程，讓他心裡踏實多，不再為無解的問題徹夜難眠。
「無論結果如何，她終究是跟我無關的人。」
五條仍是逞強著，七海沒再逼迫他，只說了這盒子他會再花時間摸索，便放置在一旁，目光又移到另一邊的小書櫃，裡面擺著一看就知道有些年代的文庫本，谷崎潤一郎的書有不少本，其他還有北原白秋、泉鏡花等人的作品，光從著作便能猜出主人的性格。
七海隨手抽出幾本翻看，意外發現書櫃深處夾著信封，被整齊的書壓在內側，信封上沒有寫收件者，抽出裡面的便籤，只有短短一行字。
——拜啟，隨信附上先前提到的物品，因隱瞞管理單位竊取，量不多，但希望能有幫助。田宮，平成十七年三月。
會妥善保存的信件通常很重要，而且這段話相當可疑，他們看了之後差不多可以斷定信中提到的「物品」便為氰化物，但時間卻是遙遠的十多年前。
「氰化物若妥善保存，時間不是問題。」
察覺七海的困惑，五條說明了對刑警而言算是基礎的知識，兩人的目光同時回到放置在一旁的機關盒，密封、避光，若再加上細心的防潮保持乾燥，那會是很好存放的地方。
「但十幾年前就打算自殺？那幹嘛拖到現在？」
壓下徒增的妄想，五條的態度突然變得抗拒，這也讓七海感覺得出來他還在不穩定的狀態，像個反覆無常孩子，令人搞不懂他究竟希望得到什麼答案。
確實就如五條所說的，十多年前便有自殺的念頭不太可能，從信中的脈絡讀起來，也不像幫助自殺的語意，除非清美隱瞞用途——但昭和時期氰化物致死的常識廣泛流傳，協助者不可能沒有警覺。
共犯。
產生這個想法時，七海不自覺地屏住呼吸，腦袋迅速將散落的線索串了起來。
「一開始並不是為了自殺，而是殺人。」
「蛤？」
聽到這個急轉彎的結論，五條不禁失聲。
「你說你父親十三年前死於急性肝衰竭吧？雖然過度酗酒是肇因，也是可預期的事，而且從發病到死亡短只有數天，長則幾週；但人並不是神，無法預測什麼時候才會發病，再加上複雜的情感，你母親不願等待⋯⋯」
「她打算殺了我老爸？」
「也許打算殺了他，再自殺吧。」
明明沒見過本人，七海莫名地卻對這個得不到愛、終日將自己冰封起來的人有具體的想像，甚至能感同身受，或許某程度上跟他相似，都是死心眼的人。
如果可以單純的愛或恨，事情不會變得那麼複雜。清美的行為既矛盾又衝突，既然恨丈夫與小姑雙雙背叛，她大可離開這座無形的牢籠，偏偏她留下來了，還一肩扛起家族重擔；理當在背叛初期的恨意最深，卻壓下殺意，還與丈夫、小姑共處在一個屋簷下多年；明知道孩子無辜，卻無法關愛，只能將他送到遠方。當然在這種關係緊密的鄉下地方，還有許多他不能理解的潛規則，但七海認為清美的感情複雜，才會在殺人這條界線兩邊擺盪。
「沒想到老爸先翹辮子了，還真是諷刺。」
彷彿在說別人的故事般，他依舊以那種嘲諷的語氣回應。
「你父親的死，大概讓你母親非常難受，也在那時認知到，她會如此怨懟一切，都起因於她投入過多的感情吧。」
然後突然間，她看淡了這段糾葛，放過讓她傷透了心的家族，生活回歸平靜。
「⋯⋯唯獨你父親的忌日，是提醒自己活得多可悲的日子。」
一年、兩年、三年⋯⋯被刨挖過的傷處，再怎麼悉心照顧都回不了原狀，留下醜陋的疤痕、凹凸不平的肉塊，人能視而不見多久？或許誰也說不準。
五條聽了七海的推測，陷入漫長的沉默中沒再回話，這天實在太難熬，光的話語徹底動搖了他一輩子盲信的事，當他好不容易接受事實了，七海又推翻它。
究竟是愛還是恨，他已經累得不想再探究了。
這時，緣廊傳來腳步聲，五條預期是伊地知而正想板起臉偽裝表面時，發現走過來的人是金井。
「五條先生，關於園小姐的事件，我們從停車場的監視器找查到新的事證——」
金井微微喘著氣，可想而知他一路趕來有多匆忙，而他用「事件」這詞彙，也讓他們敏感的察覺警方的立場，不是意外「事故」，而是殺人「事件」。
不等五條調整好情緒，匆匆拿出手機，播放的影片是手機翻拍的，只見夜間不太清晰的影像中，原本空蕩的停車場右側出現白色的亮光，隨即一輛車開進停車場，雖然解析度不太高，警方也能透過資料分析辨認車號，畫面中車子停好之後，走下一名女子，繞到副駕駛座打開車門，拉出另一名步伐不穩的女子。
時間顯示是母親自殺的當天晚上十一點多，那是母親與小姑姑最後的身影。
「從車牌確認是清美女士的車。」
邊說著，金井快轉了影片的時間，直接跳到十五分鐘之後，只有一個人回到車上。「警方推斷清美女士將園小姐帶到橋邊，將她推落，不過真正死因還是得等報告。」有別於之前的草率，這次縣警發條上得很緊，連搜集線索的節奏都變快了，但有幾分證據說幾分話，金井也變得相當謹慎。
先殺人再自殺，符合了七海先前的推測，只是對象變了⋯⋯五條對七海發出求助的目光，而他也立即意會過來，「大概是想要做個了斷吧。」他吐出看完影片之後的感受。
——既然決定放棄，就讓他們之間的結徹底消失吧。
而在座敷牢裡自殺，大概清美是對這個家族、命運降下隱形牢籠最大的控訴。
這個案件，太讓人窒息，七海沒有把真正的感想說出來，而是看著五條逐漸冰冷的側臉，心底再度被不安佔據。
但五條似乎勉強維持住自我，沒讓理智的線斷裂，詢問了幾個警方接下來著重的點，便起身走回大廳，從七海的推論中得到答案，讓他能再度拾起複雜的心情面對母親，不顧進行到一半的法事，他突兀地擋在誦經的師父前，盯著那張從少數留下的照片中挑出來勉強帶點笑容的遺照。
他會挑那張照片，純粹只是因為淺笑的表情讓她整個人看起來很柔和，是幾十年前的照片，現在大概能斷定是當「愛」還沒變成「恨」之前的模樣，明明是他從未見過的照片，他卻感到熟悉。
許久，他突然看見佛壇後方角落浮現一抹色彩，淡淡的，像一層摻了過多水的水彩，幾乎要被黑暗吞沒，但他還是能分辨出少許柔和的紫與天藍，被黑影模糊的容貌，表情跟遺照一樣。
他知道自己哭得無聲且慘烈，因為鼻水讓呼吸困難，他只能張口喘息，然後忍不住揚起嘴角，嚐到淚水的苦澀鹹味。
在那之後，他如同家人所期望的像尊人偶走完喪禮儀式，內心平靜。完成母親的納骨後，對於分家與大姑姑一家人要爭奪財產與經營權等事，他只應付般的說了聲：「吵完有結果再跟我說。」便拋下眾人離去。
他沒有馬上回到東京，而是在金井的協助下，以非家祭的儀式送走圓，那個他從未說過話的母親、跟他一樣被排除在外的母親、後半生被困在牢籠中的母親，這是他唯一能為她做的事。
七海的年假用完，又多請了兩天，兩人一起踏上歸途時山上下起雪，在這冷得絕望的季節，五條坐在副駕捧著圓的骨灰，因為不被原生家庭接納，進不了家墓，所以七海提議一起帶回東京，「如果不介意，可以問問供奉我母親的寺廟——反正舊時代的規矩，無人繼承盲目遵守也沒意義。」
聽到他這麼說時，五條突然反應很大的被自己的口水嗆到，一臉慌張地揪住他的衣袖，「你確定？」
看著五條突然湊近的臉，七海不得不踩住煞車，這麼突然拉他的手險些滑到對向車道去，他感嘆五條這傢伙就算沒握著方向盤還是有引發交通事故的本事。
「你的意思是『放在一起』嗎？你媽跟我媽？」
「我想她們就算有意見也不能說什麼吧。」
有什麼問題？這樣要掃墓什麼的也方便。七海覺得五條的反應有些大驚小怪。
接著五條將骨灰放在腿上露出傻笑，同時將彼此的距離拉得更近，湊過來朝他的鼻尖親了一下，「七海的直球真的很恐怖耶，心臟快受不了。」
「啊？」
「這跟入籍沒兩樣了吧。」
難怪他笑得一副賊兮兮的樣子，七海真的沒想太多，不過兩人都是失根的浮萍，才能任性地做這麼失禮的事吧。
「對了——那個盒子，我打開了。」
本來想等回到東京再找機會拿給他，七海從後座撈來提包，翻出那個老舊的機關盒，因為清美隨著圓的死因確認，最後以自殺正式結案，他便沒再提出來。
指腹摸到木盒縫隙，往外推，開啟了上蓋，裡面還有一層，機關不同，總共開了三個木盒才能看到內容物，裡面放著一個裝著粉末的深色玻璃瓶，他推測就是用來自殺的氰化物，但那已經不是重點，另外還有一個非常老舊的安產御守，跟一張褪了色的超音波照片。
「你母親，應該在你出生之前，就知道被背叛了，但恨也好、愛也好，她都不希望波及到你身上。我想這是她最後決定殺了圓小姐，再自殺的證據。」
讓上一代的恩怨，都結束在上一代。甚至還能解讀出自小就把五條送到東京的理由，她對孩子的感情過於複雜，或許心底的某處仍保有理智、將孩子送走是最溫柔的做法。
他將那張照片跟安產御守放到五條手中，照片背後寫著一行字，無法判斷是誰寫的，但從清美將之藏在機關盒中的行為判斷，這大概是她最不希望讓人知道的真心。
——很抱歉，沒辦法愛你。
盯著那行字，五條癟著嘴努力憋住情緒，七海這回沒有讓他一個人被海嘯淹沒，而是確實地將他攬進懷裡，接住悲傷。
「我果然是被詛咒的孩子呢。」
被環在七海的懷裡，五條悶悶的慘笑，夾雜著哭音。
「大概、沒有比愛更扭曲的詛咒了。」
是詛咒還是愛？七海無從知曉，清美一貫的矛盾，訴說著悲苦、怨念的同時又幫圓祈求安產，或許她試過關愛，也試過接觸，最後卻失敗了，這些年來不斷的被各種執念拉扯，讓她再也撐不下去。
一想到這，他不禁更收緊了臂膀，「但五條さん不可以離開我哦，你答應過的。」因為你對我而言很重要。這麼鬱悶的結果，他卻還是覺得太好了，能活著真是太好了，能遇到彼此，真是太好了。
「嗯，我會賴著你一輩子。」
Fin.
【灰色地帶】—番外・よそ者—後記
番外的篇名訂為《よそ者》是「外來者」的意思，核心建立於五條在家中的位置，包含身世及立場，這個詞通常用於鄉下聚落中的外來者，藉此加深古老、封閉的印象，而且帶有歧視意味，更露骨地指出他是「多餘的人」的概念。
よそ者也與本篇的 OutSider 有所呼應，都是指無法融入群體的人。雖然寫的時候沒這麼明確的意圖，但不自覺的，筆下的七海與五條就變得與社會抽離，而這也是在原作中我常感受到的概念，嚴守社會規矩的七海，其實覺得自己存在毫無價值，甚至比麵包店的店員還不如；看似活在眾人中心，也非常自我中心的五條，其實很寂寞——咒術迴戰裡的大人組大多給我這種印象，只是用不同的方式呈現，所以我想，無法融入群體而變得扭曲、甚至反社會，大概是作者試圖表達的心聲吧。
雖然是パロ文，可以創造另一個愉快無痛的世界，但我覺得角色的本質不會改變，無論放進哪個世界觀，都會讓我寫出類似這樣的陰沉故事也說不定，但也有可能，我就是容易被這種沉重又抑鬱的關係吸引的體質，才會一直寫這類的故事。
原本番外只是想帶出本篇沒提及的五條家庭背景，但沒想到越寫越陰暗，曾一度猶豫有必要這麼重口味嗎？但因為是パロ文，原作向應該沒辦法這樣發揮，於是心一橫，決定加一點懸疑、再加一點陰沉、再加一點扭曲，結果不小心料加太多，變成了這道會讓味覺疲乏的料理。不過我寫得很開心就是了。
而某程度上也切中篇名的部分是，感情始終是難以切分清楚的一部分。黑與白之間、有罪與無罪之間、殺人與被殺之間，在沒有純然乾淨無瑕的感情之間，找到某個依據，我想五條與七海可能還會這麼跌跌撞撞的走下去，但至少有個伴了。
番外裡用了兩句在原作中原本是五條的台詞「沒關係、別離開我。」跟「沒有比愛更扭曲的詛咒了。」在七海身上，也是我的惡趣味，原作中聽了五條這些話而獲得救贖，我也希望一直很寂寞很孤單的五條能獲得救贖。
總之，全文含番外高達十八萬字，原本填不完的坑被我加了這麼多料，真的是始料未及的事，再加上其他文，今年到現在為止寫了至少二十萬字，看來我真的把社畜逃避現實的能力開到最高了。這篇文真的寫完了，很長很囉唆很不舒服——依舊非常感謝閱讀至此，希望下次能用愉快一點的故事跟大家見面。
***K 2025.08.26