灰色地帶—13

【灰色地帶】—13

住宅區的假日早晨少了上班族通勤的腳步顯得特別悠閒，夏日的陽光一早就十分毒辣，七海瞇著眼從樹梢間隙窺望天空，兩滴汗沿著鬢角滑落，摸摸口袋裡那少少的零錢，他決定還是先買瓶冰水解熱，正在猶豫要不要幫五條買一瓶可樂時，眼角瞥見那輛跟可樂瓶一樣鮮紅的車子駛進巷子，過彎時距離電線桿只有不到十公分的差距，七海頓時無法評論他開車技術究竟是好還是不好了。

『早安！』
手動搖下車窗，五條從小車裡探出頭來，用比陽光還燦爛的笑臉打了聲招呼，七海失神片刻才被突然傳進耳裡的哐啷聲拉回現實，低頭一看原來他在慌亂中無意識按了按鍵，一罐可樂躺在取貨口，他直接拿出來丟給五條。

——對五條真的不能掉以輕心。

『從哪開始查？』
像是篤定了七海會先安排好路線般，五條理所當然的問。

翻開母親遺留下來的小筆記本，他已經在後面的空白頁處加上灰原菫的活動地點紀錄，其中幾個特別用紅筆圈起來表示位於品川區的範圍。

『大部分都是中午過後或是傍晚才開始營業，現在只能先查這間網咖。』
二十四小時營業的網路咖啡是最不抱希望的場所，七海很清楚經濟狀況不好的情況下，有時候寧可在街頭遊蕩到天亮也捨不得這筆消費，加上網咖的客人流動頻繁，若不是常客，店員可能沒印象。

五條一副游刃有餘的打著方向盤迴轉，但車子像是不受控般，車尾差點撞上後面住宅的圍牆，他只好重複拉正、後退、調整方向的步驟才脫離那條巷子。

從網路咖啡開始，再來是大型遊樂場、家庭餐廳、速食店等等，僅憑著存在手機裡那張不是很清晰的照片，得到的都是令人失望的結果，不是聲稱沒看過，就是印象模糊難以成為下一步的關鍵。

每劃掉一個地點，焦慮又多上升了幾分。

『都沒有呢⋯⋯』
回到車上討論下一站的時候，五條的語氣跟校外教學遇到雨天一樣失望。

『你——什麼也沒看到嗎？』
遲疑了一下，七海其實還不怎麼相信他的特殊能力，但在什麼都線索都撲空的情況，就算是旁門左道也得試試。

先是點頭，停了一下後又搖頭，讓人猜不透答案到底是什麼，察覺七海懷疑的視線，五條這才嘆了口氣說明，『沒有地方是完全沒死過人的，當然多多少少能看到一些，但沒有菫——如果相隔時間太久，靈體變淡，也很難分辨。』

『時間太久會變淡？』
跟任何痕跡一樣，久了會逐漸淡去，只是七海沒想過這種能力依據竟意外的也符合物理法則。

『嗯⋯⋯還有這也跟死法有關，自然死亡的靈體通常很淡，也許是因為沒什麼憾念，沒多久便能順利成佛吧。』
但他也不是很肯定，純粹是他個人的感受，沒有威脅感或強烈的情感，是五條最早適應的類型，不能選擇看或不看，他只能與之共處。

『加藤成美看起來怎樣？』

『濃厚、抑鬱、強烈——存在感很重。』
似乎不確定自己的形容對不對，五條皺著眉撇撇嘴，表情看起來十分不爽。

七海無法想像，畢竟加藤的屍體已在記憶裡留下無法抹滅的印象，他甚至想不起來曾在學校偶然擦肩而過、加藤還活著的模樣。但屍體的狀態倒也符合五條的形容，死法不止表現在屍體上，也反映在靈體上，死前遭受強烈惡意及虐待，急需被察覺的意念，彷彿無聲電影，僅能從演員的表情感受恐懼。

——但沒有發現類似的靈體，也算是一種安慰。

『所以假設是連續兇殺案種狀況，應該也會發現跟加藤成美相似的靈體⋯⋯』
語末，七海並不是很肯定，但不藉由話語，很難將沒方向的調查聚焦，同時他也猶豫著是否該從他手上的線索查，那只是他的直覺，跟五條的特殊能力一樣非常不可靠。

『但什麼都沒發現，對現況來說，是好事吧。』
聽到自己肚子咕嚕叫了一聲，五條這才驚覺從早上到現在都沒吃東西，正想換個輕鬆點的話題時，發現七海正翻著記滿了地點的筆記，神色凝重。

『接下來要去哪？』
打消了覓食的念頭，他再度笨拙的將車駛離停車場，歪歪扭扭地上路。

『沿著環狀六號線，朝五反田的方向前進，遊樂街道左轉。』
聽從七海的指示，車上的音樂沒將氣氛提升多少，但兩人之間依舊沒太多對話，窗外的景色一下由商業氣息濃厚轉換成彷彿被時光凍結的市容，縮窄的道路彎彎曲曲，夕陽餘暉將老舊的建築染上鮮豔的色彩。

駛出巷弄後，在不遠處找到停車場，下了車之後七海一邊確認著路線一邊往回走，約莫五分鐘的路程，停在一間不起眼的店前面，昭和感十足的招牌標示著英文及片假名，是一家喫茶店，奇妙的是門上掛著營業時間為下午五點至隔天清晨五點，令人猜不透客群在哪。

推開略顯斑駁的木門，昏暗的室內只有一兩組客人，顯然不是此店的熱門時段，兩人隨意找個靠窗的位置入座，因為肚子餓，五條迫不及待地翻起桌上的菜單本，是一般常見的咖啡跟簡餐，毫無新意。

見七海不為所動，五條自作主張的招來服務生，直接幫他點了一份咖哩套餐。

『我先不用——』
心思全在搜尋線索上，他完全沒留意價目，但無論如何都是他難以負擔的額外支出，正想阻止五條的衝動行事，卻被他反手擋住。

『我快餓死了！』
邊說著，五條的肚子非常配合的發出咕嚕一聲，聽起來所言不假、絕非誇張。

『那我隨便點杯⋯⋯』
瞄到被壓在手掌底下的菜單價目，七海猶豫了起來，但自己實際的情況並沒讓五條知道，而正值敏感又彆扭的時期，他頓時不知道怎麼開口。

放在菜單上的手突然鬆開，朝他的頭上一壓，五條像是安撫小孩般揉亂他的頭髮，手勁有些大，『就當陪我吃吧？』但語氣放得很軟，甚至有些刻意討好，七海抗拒般抬眼，五條好看的臉無預警撞進心裡，原本塞滿混亂思緒的腦袋瞬間被按下消除鍵，一片空白。

『什麼都不用擔心。』
沒戳破任何事，停在他頭頂上的手掌又揉了兩下，才有些依依不捨的縮回去。

『不過啊——我還以為七海很貼心呢，發現我肚子餓才帶我來這裡。』
很明顯的台階，畢竟這裡不在搜尋清單上。五條像什麼事也沒發生一樣自顧自的說下去，手指邊敲著桌面顯示出一點不耐煩，看來他真的很餓。

『這只是毫無根據的推論⋯⋯或說是妄想也不為過。』
為了掩飾慌張般悄悄地喝了口水，七海對兩人面對面坐著感到有些無所適從，視線不知道該往哪放，他發現自己沒辦法盯著五條的臉看太久。

聽他緩緩的開口，五條敏銳的察覺即將觸及核心而收起笑容，認真的聽著。

『你認為誰會自稱「小說家」？』
這問題乍聽之下很多餘。

『小說家的範圍很小吧，就是寫作的人，如果要定義更精確一點，書寫的類型得限定在小說？』
就算五條不怎麼喜歡看書，也很清楚寫作文體有很多種，只是他小看了小說家的數量，世界上流通最廣的娛樂文體，便是小說，但七海沒有糾正他，繼續爬梳思緒。

『不是的，這裡應該不是指普遍認知的職業別，而是自稱，從屍體跟屍塊的狀態可以感受到兇手有極度自我展現的企圖，讓人不得不認為「小說家」藏著傲慢的心態，來強調自己光是運用筆桿就能決定被害人的命運，甚至生死。』
這是最初感到不對勁的地方，從警方口中獲得少數線索只有這個時，他並沒馬上想起那本遺留的筆記，七海順著他花時間理出的思路說明。

『這推論蠻有趣的。』
他倒是沒從這個角度切入，光是屍體的模樣，便能感受到兇手赤裸的惡意，如果第二天發現的屍塊也是同一人所為的話。

『再說，真正的作家不會到處吹噓自己的職業，除非他有把握說出來大家都認識，但那是少數人，而這類型的人也會直接揭示筆名，而非職業。』

『有道理。』
像他這種讀最多字的文本只停在漫畫的人所在多有，除非是教科書上那些已經作古的文豪，當代的小說家他確實一個都不認識。

『然後兩個自稱小說家的人，你覺得機率是多少？』
繞了一大圈推論到最後得到的不是解答，而是更難解的疑問，七海不認為五條答得出來，同時將手中的筆記本翻開，打開讓他產生疑心的那一頁。

『這是⋯⋯』

『這是我母親的筆記本，當成便條使用，隨手記下一些怕忘記的事，像是電話、地址之類的，其中有一頁寫著這家店的資訊。』
指著上面以潦草字跡寫著「小說家」，五條的視線落在頁面上久久無法移開，他懂七海為什麼說是妄想了，這種不舒服的巧合像魚刺哽在喉頭，難以忽視。

『我母親失蹤了。』
七海平穩的聲線激起了更多胃酸，五條訝異的抬頭，努力說服自己只是餓了太久胃不舒服罷了。

小說家、品川、失蹤，巧合？別開玩笑了！

『那——』
難受的嚥下一口口水，他被過多的訊息轟得一團混亂，盯著七海看起來毫無變化的臉開口，但七海沒讓他提問，反而主動把所有事說出來，答應五條的邀約時他就設想過這情況，不可能隻字不提，所以他反覆思考該怎麼說，然而這種事困難在於人太多慮，事實上只要能起頭便能順利說下去。

『但我不認為她遇害了。她接觸的客人本來就多，現在大概也只是賴在不知道哪個男人的住處，思考著明日的落腳處、或下一頓在哪這種小事吧。』
他把五條滿腹的疑問都化為簡單的幾句話結束這段說明，精簡的內容卻包含了家庭關係、生長背景、不得不面對的困境，任何有想像力的人都能勾勒出一幅相當寫實的畫面。

——在水面底下拼命划水的艱辛。

五條想起他這樣形容那些表面看不出異狀的同儕，原來不是因為觀察入微，而是自身的體會。

『五條さん不必勉強說什麼，我早就習慣這樣，也早料到有一天會被拋下，能把我養這麼大其實也不容易。』
這時，五條胡亂點的餐點送過來，打斷兩人之間沉重的氣氛，餓得快發瘋的肚子在鼻腔吸入食物香味時又咕嚕叫了一聲，但五條拿著湯匙卻遲疑了。

『有照片嗎？或許我可以找找看。』
再度抬起頭，至少還有他能幫上忙的地方，比起昨天不太情願幫灰原確認，他現在表現得非常積極。

『目前我能接受她失蹤的現實，僅此而已。』
七海搖搖頭，拒絕五條的好意，認定母親是失蹤，對他來說比較好。

『好⋯⋯』
失落的垂下頭，五條挖了一匙咖哩飯，不再勉強七海接受，一口熱騰騰的食物送入口中，瞬間將他低迷的心拉起，重新抬頭時，已經換上坦率的表情，也催促七海趕快吃。

『那至少，以後不要拒絕我。』
這不是施捨，而是他的心意。五條這時心情有些複雜，一方面在意七海輕描淡寫的家境，一方面又為自己幻想彼此距離遙遠感到可笑。

沒有答應也沒有拒絕，七海只是低下頭吃飯，過長的瀏海遮去低掩的表情，五條擅自認定這反應算是默許吧。

兩人安靜的用完餐，才在結帳的時候藉口向櫃台深處一臉睡意的老闆探問，聽到詢問是否聽過「小說家」這號人物時，老闆反而笑了。

『我們這裡不是什麼風雅的地方。』

『那這個人呢？半年多前她應該曾來過。』
刻意不讓五條看的遞出一張照片，老闆拿起老花眼鏡戴上，看得很仔細。

儘管五條很好奇，但他答應了七海不再追究，只好別過頭瀏覽一旁冰櫃裡的甜點。

『有呢，是你的親人嗎？我對美女通常過目不忘。』
得到老闆肯定答案的同時，五條放在口袋裡的手機同時響起，令他有些慌亂的接起，聽到夏油的聲音後，更驚訝得合不上嘴。

——問到菫的下落了。


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偶爾還是需要談一點戀愛！

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